それを聞いて、俺もこっそり行こうと思った。
一応お母さんに言って、晴香たちが出発したタイミングで支度をして、少し遅れて公園に着く。
「父さん」
「……叶方！？ どうしてここに」
「お母さんが教えてくれて、こっそり来た。こっそりね」
「本当にこっそりで頼む。晴香は、叶方がDMを知ったら傷つくかもしれないと思って、ここまで隠し通したらしいんだ」
「わかった」
そんな風に言葉を交わしていると、晴香と話している女性の声が聞こえた。
「叶方さまはもっと孤高にしているのがお似合いよ。間違っても私やあなた、そのほか有象無象と関わるべきでない！ 関われば、その才能でみんなを打ちのめして、あたしのようなモンスターを生み出す！ なのにあんたは！！ 叶方さまを連れまわし！ 愛称で呼び！ 愛称で呼ばれ！ あまつさえそれをネットにアップした！？ 許せるわけがないわ！！！！！」
――あいつ、だ。
覚悟はしてから来たはずだったけれど、トラウマと同じ声に、血の巡りが悪くなるのを感じた。
「孤高にしてるのがお似合い？ ふざけないで。あなたは叶方さんを何も見てない」
晴、香……？
「……わかってるよ、叶方さんがすごいことは。毎日見てるから、痛いほどわかる。尊敬してるよ」
「でも、それは隣に居るのを諦める理由にはならない！ たまに落ち込むことはあるけど、それでも、私は頑張りたいの！ ――私は、叶方さんの隣で、笑ってたい！」
尊敬してる。
隣で、笑ってたい。
晴香の言葉が、じわりじわりと心にしみ込んで、胸が熱くなる。
そのとき――
「頑張りたい？ そんな気持ちはすぐに折れるわ！
いくらあんたが頑張ったところで、あんたと叶方さまは不釣り合いのまま変わらない！ 叶方さまは誰とも関わらず、孤高であるべきよ！ だからこそあたしは、なんとしてでも、あんたに『叶方さまから離れる』と言わせたかった！
なのに、それなのに……ッ！」
――晴香に、つかみかかろうとしている？
そうわかった瞬間、めずらしく思うより先に体が動いた。
俺は晴香のほうへ飛び出して、晴香を抱きかかえ、間合いから逃れる。
「――少なくとも、こいつは不釣り合いなんかじゃない」
名前を出していいのかわからなかったから、こいつ呼び。
でも、本当は名前を呼びたかった。
俺が隣に立ちたいと思った、今腕におさまっている少女の名を。
一応お母さんに言って、晴香たちが出発したタイミングで支度をして、少し遅れて公園に着く。
「父さん」
「……叶方！？ どうしてここに」
「お母さんが教えてくれて、こっそり来た。こっそりね」
「本当にこっそりで頼む。晴香は、叶方がDMを知ったら傷つくかもしれないと思って、ここまで隠し通したらしいんだ」
「わかった」
そんな風に言葉を交わしていると、晴香と話している女性の声が聞こえた。
「叶方さまはもっと孤高にしているのがお似合いよ。間違っても私やあなた、そのほか有象無象と関わるべきでない！ 関われば、その才能でみんなを打ちのめして、あたしのようなモンスターを生み出す！ なのにあんたは！！ 叶方さまを連れまわし！ 愛称で呼び！ 愛称で呼ばれ！ あまつさえそれをネットにアップした！？ 許せるわけがないわ！！！！！」
――あいつ、だ。
覚悟はしてから来たはずだったけれど、トラウマと同じ声に、血の巡りが悪くなるのを感じた。
「孤高にしてるのがお似合い？ ふざけないで。あなたは叶方さんを何も見てない」
晴、香……？
「……わかってるよ、叶方さんがすごいことは。毎日見てるから、痛いほどわかる。尊敬してるよ」
「でも、それは隣に居るのを諦める理由にはならない！ たまに落ち込むことはあるけど、それでも、私は頑張りたいの！ ――私は、叶方さんの隣で、笑ってたい！」
尊敬してる。
隣で、笑ってたい。
晴香の言葉が、じわりじわりと心にしみ込んで、胸が熱くなる。
そのとき――
「頑張りたい？ そんな気持ちはすぐに折れるわ！
いくらあんたが頑張ったところで、あんたと叶方さまは不釣り合いのまま変わらない！ 叶方さまは誰とも関わらず、孤高であるべきよ！ だからこそあたしは、なんとしてでも、あんたに『叶方さまから離れる』と言わせたかった！
なのに、それなのに……ッ！」
――晴香に、つかみかかろうとしている？
そうわかった瞬間、めずらしく思うより先に体が動いた。
俺は晴香のほうへ飛び出して、晴香を抱きかかえ、間合いから逃れる。
「――少なくとも、こいつは不釣り合いなんかじゃない」
名前を出していいのかわからなかったから、こいつ呼び。
でも、本当は名前を呼びたかった。
俺が隣に立ちたいと思った、今腕におさまっている少女の名を。
