彼女は、一瞬、ひるんだような顔をした。
純粋な子供のようで、泣き出す寸前のようで――もしかしたら、これが彼女の素顔なのかもしれない。
でも、次の瞬間、彼女はくしゃりと表情を歪める。
「なによなによなによなによ！」
怒りと苦しみで、素の自分を塗りつぶしているみたいだった。
「……っ！？」
ただならぬ気迫に、じりじり後ずさる。
同時に、彼女は一歩、一歩と私のほうへ迫ってきた。
「頑張りたい？ そんな気持ちはすぐに折れるわ！
いくらあんたが頑張ったところで、あんたと叶方さまは不釣り合いのまま変わらない！ 叶方さまは誰とも関わらず、孤高であるべきよ！ だからこそあたしは、なんとしてでも、あんたに『叶方さまから離れる』と言わせたかった！
なのに、それなのに……ッ！」
怒りに任せたような言葉で、一歩、一歩、私たちはじりじり移動する。
手を伸ばせば届く距離。
私に掴みかかろうとする彼女の手が、迫る。
逃げなきゃ、とお父さんに教わったことを思い出して、
「……えっ？」
ふわりと抱きかかえられるのを感じた。
「――少なくとも、こいつは不釣り合いなんかじゃない」
聞きなれたイケボ。
か、かなくん！？
しかも、これ、いわゆるお姫様抱っこというやつでは……！？
状況整理。
私、叫んだ。
彼女、掴みかかろうとした。
かなくん、私をお姫様抱っこして掴みかかりを回避。
えええ？？？
と、とと、とりあえず、これ、落ちない？ 大丈夫？
かなくんにはお姫様抱っこの才能（？）もあるのか、簡単には落っこちなさそうだったけど、怖いものは怖いのでぎゅっとしがみつく。
そして、私は、彼女のほうを見た。
「叶方さま！？ どうして……」
遅れて彼女も状況を受け止めたらしく、さああっと青ざめている。
さっきの発言から考えると、彼女は、「叶方さまと自分は関わるべきでない」と思っている。
なのに今、彼女自身の行動のせいで、かなくんと彼女は言葉を交わしている。
〝私に「叶方さんから離れる」と言わせたい〟という彼女の目的も叶っていない。
……つらいだろうな。
かなくんはため息をつく。
「俺がお前に言いたいことはひとつ。お前に求めることもひとつ。
――俺が誰と関わるかは俺が決める。お前はもう、俺たちに関わるな」
彼女の顔から、いよいよ生気が失われた。
「………………言われなくても、そのつもりよ……っ」
涙声だった。
「…………だって、どうあがいても、あんたと、叶方さまは、関わり続ける。…………それなら、あたしがどう語っても、どう邪魔しても、ムダ…………あたし、諦めるのは、得意よ…………っ」
震える声でそう言って、彼女は私たちに背を向けた。
「……帰ろうか」
「うん。うん……？？」
かなくんに優しいイケボで帰りを促され、うんと言ったはいいけど。
いやあの、彼女にかけられる言葉なんてないし、帰るのには賛成なんだけど。
……かなくんは、なぜここに？
混乱する私を抱えたまま、かなくんは車のほうへ歩きだす。
彼女のほうから、すすり泣く声が聞こえた。
純粋な子供のようで、泣き出す寸前のようで――もしかしたら、これが彼女の素顔なのかもしれない。
でも、次の瞬間、彼女はくしゃりと表情を歪める。
「なによなによなによなによ！」
怒りと苦しみで、素の自分を塗りつぶしているみたいだった。
「……っ！？」
ただならぬ気迫に、じりじり後ずさる。
同時に、彼女は一歩、一歩と私のほうへ迫ってきた。
「頑張りたい？ そんな気持ちはすぐに折れるわ！
いくらあんたが頑張ったところで、あんたと叶方さまは不釣り合いのまま変わらない！ 叶方さまは誰とも関わらず、孤高であるべきよ！ だからこそあたしは、なんとしてでも、あんたに『叶方さまから離れる』と言わせたかった！
なのに、それなのに……ッ！」
怒りに任せたような言葉で、一歩、一歩、私たちはじりじり移動する。
手を伸ばせば届く距離。
私に掴みかかろうとする彼女の手が、迫る。
逃げなきゃ、とお父さんに教わったことを思い出して、
「……えっ？」
ふわりと抱きかかえられるのを感じた。
「――少なくとも、こいつは不釣り合いなんかじゃない」
聞きなれたイケボ。
か、かなくん！？
しかも、これ、いわゆるお姫様抱っこというやつでは……！？
状況整理。
私、叫んだ。
彼女、掴みかかろうとした。
かなくん、私をお姫様抱っこして掴みかかりを回避。
えええ？？？
と、とと、とりあえず、これ、落ちない？ 大丈夫？
かなくんにはお姫様抱っこの才能（？）もあるのか、簡単には落っこちなさそうだったけど、怖いものは怖いのでぎゅっとしがみつく。
そして、私は、彼女のほうを見た。
「叶方さま！？ どうして……」
遅れて彼女も状況を受け止めたらしく、さああっと青ざめている。
さっきの発言から考えると、彼女は、「叶方さまと自分は関わるべきでない」と思っている。
なのに今、彼女自身の行動のせいで、かなくんと彼女は言葉を交わしている。
〝私に「叶方さんから離れる」と言わせたい〟という彼女の目的も叶っていない。
……つらいだろうな。
かなくんはため息をつく。
「俺がお前に言いたいことはひとつ。お前に求めることもひとつ。
――俺が誰と関わるかは俺が決める。お前はもう、俺たちに関わるな」
彼女の顔から、いよいよ生気が失われた。
「………………言われなくても、そのつもりよ……っ」
涙声だった。
「…………だって、どうあがいても、あんたと、叶方さまは、関わり続ける。…………それなら、あたしがどう語っても、どう邪魔しても、ムダ…………あたし、諦めるのは、得意よ…………っ」
震える声でそう言って、彼女は私たちに背を向けた。
「……帰ろうか」
「うん。うん……？？」
かなくんに優しいイケボで帰りを促され、うんと言ったはいいけど。
いやあの、彼女にかけられる言葉なんてないし、帰るのには賛成なんだけど。
……かなくんは、なぜここに？
混乱する私を抱えたまま、かなくんは車のほうへ歩きだす。
彼女のほうから、すすり泣く声が聞こえた。
