部屋に足を踏み入れ、再度声をかけても反応がなかったので、そっと首元にホットタオルを添えて退室した。
同居が始まってからそれなりに日が経っている。
だから、もうわかっていた。
晴香が俺のような、すぐにセミプロ的な動きができるタイプの天才でないことも。
同時に、彼女が自称するハイスペックが本当だともわかっていた。
彼女の描く絵や作るモデルは、ふつうに商品として売れるレベルの品質だ。
ひととおり調べたけれど、中学生でその域に至っている人間はほとんどいない。
ほかの絵描きと、晴香の何が違うのか。
それは――おそらく、好奇心、観察眼、集中力。
機材の買いに行くとき、晴香は街のいろんなものに目をうばわれ、しょっちゅう立ち止まっていた。
はじめて出会ったとき、一発で俺の女嫌いを見抜いた。
そして。
さっき、声をかけても気付かないほど、没頭していた。
「お母さん。ぶっちゃけだいぶ熱中してましたね。声かけても、タオル当てても気付かなかったですよ」
「あらやっぱり？ まあ、声かけても気付かないのはいつものことだけど」
「いつもなんですか？」
「ええ」
声かけても気付かないくらいの集中を、いつも……？
半分ドン引きしていると、お母さんは口に手を当てて考え込む。
「でも、タオルも気付かなかったか……今晩はカレーかな」
「カレーだと何か違うんですか？」
「晴香、カレーのにおいだけはちゃんと気付くから」
お母さんは大真面目な顔で言ってるけど、なんじゃそりゃ。
「あら、なんじゃそりゃみたいな顔してるわね」
ギクッとして、ごまかしの言葉を探す。
「そういうわけじゃ……にしても晴香さんはすごいですね」
「話を逸らしたわね。それともついに兄バカ？」
ふふっと笑うお母さん。
どうやらこの場は切り抜けたか、と思いながら続く言葉を探した。
「いや……ふと思って。好奇心も、観察眼も、集中力も、俺にはないものばかりなので」
「たしかにね。それと、つけくわえるなら、あの子は目標から逆算する力も高いわ。だから好奇心から立てた目標を、決めたそばからどんどん達成していけるの。けれど――」
語るお母さんの表情は変わらず笑顔だったけれど、ほんの少し硬くなったように見えた。
つられて自分も、ごくりと唾をのむ。
