「お母さん。急に呼びつけてどうしたんですか？」
「ごめーん、晴香を焚きつけたはいいけど、のめり込みすぎてないか心配になっちゃって……よかったら様子を見てきてくれない？　あ、あとこのホットタオルを渡してあげて」

　ウィンクとともに手を合わせるお母さん。

「ご自分で行けばいいじゃないですか？　どうして俺に……こっちも暇じゃないんですよ」
「なんとなく？　……行きたくないの？」
「はあ。わかりましたよ……って熱っ！？」

　受け取ったホットタオルが熱くて思わず声が出る。

「熱湯に浸したハンドタオルだし、多少はね」
「それを先に言ってくださいよ……」

　ため息をつきつつ、晴香の部屋に向かう足取りは軽い。

　なぜだろう。
　お母さんにはすべて見透かされているような気がする。
　――俺自身も分かってない、心の奥まで。

　俺は、晴香の様子がもともと気になっていて、ただ、部屋のドアを開けるきっかけが欲しかったんじゃないか……？

　そんなことを思いながら、「晴香」のネームプレートがかかったドアをノック。
　反応がない。

「入っていいか？」

　声をかけてみた。
　反応がない。
　ためらいながらも扉をほんの少しだけ開けると、晴香がパソコンに向かっているのが見えた。

　こちらに気付きもせず、一心に画面を見つめている。

　カタカタ、カチ、カチ、とキーボードとマウスの音だけが部屋に響いていた。

　お絵描きではなさそうだから、Vモデルづくりをしているのだろうか。

　……宿題を進めるために勉強会をすると決めたのに、この調子でずっとVモデルを作っていたのなら、かえって勉強時間が減っているのではなかろうか？

　突っ込む気持ちもないではなかったが、それ以上に。

　鬼気迫る、と言ってもいいその姿は。背中は。
　ふとした拍子に壊れてしまいそうで、――とても、綺麗だと思った。