（あ～……。朝だけじゃなくて、昼も食べ過ぎてしまったなぁ。まあ多少は……、開放された気持ちになったのは、良かったかな……）

　心で独り言を言いながら、厠(かわや)から出てきたトーコは、肩の力が抜けたようだった。

　
　……と、広い廊下(ろうか)に出て、乗馬場に向かおうとした時、すぐ近くで人の気配がした。
　トーコが無意識に気配のする方向を見てみると、思いがけない人物が立っていたのだ。

「……ちょっといい、トーコちゃん？」

（ひぃええぇぇぇーっ！）

　ニッコリと微笑みながら、小さく手を振っていたソフィア妃に気が付いて、トーコは心の中で変な悲鳴を出してしまった。

　ソフィアはトーコに近寄ると、ニコニコしながら、真っ直ぐにトーコの顔を見つめた。

「そ……ソフィア様っ！？　なっ、なぜ私の名前を、ご存知なんですか？」

「えっ？　あー……昔ね、一回だけだけど、私、トーコちゃんに会ったことがあるわ。乗馬の仕方、親切に分かりやすく教えてくれたっけ。……覚えてる？」

「えっ……、あぅ……ハイ」

　ソフィアの質問に、トーコはとてつもなく、とてつもない動揺した。
　それは――

（全く、記憶が無ぁーいっ！
　タイヘンッ、大変……申し訳ありません……。王宮暮らしの頃自体が黒(●)歴(●)史(●)、い(●)や(●)暗(●)黒(●)歴(●)史(●)だったから、かなぁ？　本当にダメ過ぎるな、私っ！　完全に失礼だな、うう……。
　てかっ、何で、こんな超絶美人なお方を覚えてない訳ぇぇーっ！？　自分に対して絶句してしまう、はあぁ……）

　自分に対して、心で激しい突っ込みをして、咎(とが)めていたトーコだったが、ソフィアの次の一言で、何とか救われたのだった。

「あ～、その時トーコちゃん、まだちっちゃかったから、流石に覚えてないか……」

　失礼なことをしたのは変わらないが、トーコは本当にひと安心したのだった。
　……しかし、トーコはソフィアのある部分にも、うっかり目が行ってしまった。

（胸、おっきいっ！　ホント、完璧すぎる外見だ……）

　こんな美し過ぎる方は、天井くらい高い場所にある、優美な彫刻を見ている距離で拝見するのが、一番いい……。トーコは、心底そう思った。

　その時、ずっと笑顔を絶やさなかったソフィアは、急にハッとした表情になった。

「いけないっ！　トーコちゃん、これから乗馬場に行くんだったよね？　オスカー様から聞いてたの、忘れちゃってたわ……」

　トーコが「あ……、はい」と答えようとした前に、ソフィアは話し続けた。

「ホントにごめんね、引き止めちゃって！　……あと、ジュリアンから聞いたんだけど、婚約おめでとうっ！」

「ありがとうございます。ソフィア様こそ、本当におめでとうございます」

「ありがと。……また、お話ししましょ♪」


　そして、ソフィアにサッと裾(すそ)持ちの挨拶(あいさつ)をすると、トーコは急いで乗馬場に向かうのだった。