ー第7話ー

　「先輩、1回俺と勝負してください。」
　颯真の声は低く、真剣だった。

　「は？勝負？」
　楓雅が薄く笑う。

　「次の大会で、俺が個人戦で先輩に勝ったら…澪に近づかないでください。」

　「ははっ…面白いこと言うじゃん。俺にとって有利すぎるけどいいの？」
　「……舐めないでください。絶対勝ちます。」

　そう言い残し、颯真は黙ってその場を去った。

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　—帰り道—

　（絶対勝つ。澪を守るために、俺がやるしかない…）
　拳を握り締め、颯真は心の中で誓う。

　（澪、必ず助けるから…待ってろよ。）

　その日から、颯真の練習は異常なほどに熱を帯びた。
　指にタコができようが、腕が痛もうが関係ない。放課後は澪と帰らず、誰もいない弓道場で一人、黙々と弓を引き続けた。

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　—練習中、楓雅が現れる—

　「ねぇ…そんなに頑張って何が楽しいの？」
　楓雅が挑発的に笑う。
　「そんなに澪のこと好き？笑」

　「…そうですよ。俺は澪が大好きです。絶対に幸せにする。将来、俺が澪と結婚しますから。」

　「へぇ、馬鹿じゃないの？澪の過去、知らないだろ？」
　楓雅はわざとらしく肩をすくめる。
　「昔、澪に嘘コクして遊んでさ、やるだけやって捨てたんだよ。あいつ本気だと思ってたみたいでさ、笑えるよな。」

　颯真の表情が、一瞬で怒りに染まる。
　「……ふざけんな。」
　拳が震えた。
　「お前に澪の何がわかるんだよ……！！」

　「なんだよ、そんなキレんなって。事実を言っただけだろ？」

　次の瞬間、颯真は楓雅の胸ぐらを掴み、殴った。

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　—殴り合い—

　「お前…！！」
　楓雅も殴り返す。
　ドンッ、ドンッと鈍い音が響く。

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　—そこへ澪が来る—

　「颯真！？ ちょっと何してんの！！」
　澪が駆け寄り、二人の間に割って入る。

　「やめて！！やめろってば！！」

　二人を引き剥がした澪の手は震えていた。
　「…怪我だらけじゃん…なに考えてんのよ…」

　颯真は血のにじむ拳を隠すように下げて、
　「ごめん…澪…」と小さく呟く。

　「謝るなら頭冷やして！もう今日は帰って！！事情は明日聞くから！！」
　澪は颯真を睨みつける。

　「先輩も、さっさと失せてください。気分が悪い。」

　「……っち。俺にそんな態度かよ。」
　楓雅は吐き捨てるように言い、去っていった。