その日も少女は、いつものように放課後の公園にいた。
ベンチに座って、静かに読書をしている。
まわりでは、他の子どもたちが空き缶をゴールに見立てて、元気にサッカーを楽しんでいた。
そんな賑やかな空気の中、彼女がページをめくっていたのは――
凪良ゆうの『流浪の月』という小説だった。
「どれだけ歪でも、心がちゃんと繋がっていれば、孤独は超えられる」
そんなメッセージが込められたその物語に、少女の胸は静かに震えていた。
気づけば、涙がひとすじ、頬をつたっていた。
その時。
ふと目の前に、一枚のハンカチが差し出された。
顔を上げると、そこには白髪まじりの優しそうな老人が立っていた。
「輪には入らないのかい？」
穏やかな声で、老人が笑う。
「同じくらいの歳の子たちみたいだけど」
少女はうつむいたまま、小さな声で言った。
「いいの。……わたし、ひとりの方が楽だから」
老人は、それ以上は何も聞かなかった。
ただ、にこりと微笑んで――
「そっか。じゃあ、暇だったら、うちに来ないかい？
本が好きなら、ちょっとした時間つぶしにはなると思うよ」
少女の頭の中に、学校で何度も聞かされた言葉がよぎった。
“知らない人にはついて行ってはいけません”
けれど、目の前の老人からは、どこかあたたかいものを感じた。
声のトーンも、話し方も、表情も――優しさで満ちていた。
それに何より、心を閉ざしていた少女には、まるでヒーローのようにさえ見えた。
老人がスタスタと歩き出すと、少女は思わずあとを追いかけた。
やがて着いたのは、商店街の外れ。
シャッターが下りた店が立ち並ぶ中で、ぽつんと一軒だけ、古びたお店の前で老人が立ち止まった。
「ここだよ」
少女が見上げると、そこには年季の入った木の看板。
文字は消えかけていたけれど、“古書店”と読めた。
「ここって……」
少女が不安げに聞くと、老人はにっこり微笑んで答えた。
「ここはね、わしの店だよ。古本屋さ」
少女は戸惑った。
“古書店”という言葉は知っていたけれど、実際に入ったことはなかった。
それに、なんだか……大人の世界のような気がして。
そんな彼女の様子に気づいたのか、老人はふと語り出した。
「古書店ってのはね、ちょっと不思議な場所なんだ。
本というものを通して、時代も言葉も超えて、人は繋がれる。
そんな場所なんだよ」
その言葉が、少女の胸の奥にそっと触れた。
“繋がり”――
彼女がずっと怖くて、信じられなかったもの。
けれど、この人の口から聞くその言葉は、不思議とやさしくて、温かかった。
「……わたしも、繋がれるかな」
ぽつりと、少女はつぶやいた。
老人は、迷いのない目で彼女を見つめて言った。
「もちろんだとも。君がそう願うのならね」
少女の顔に、ふっと笑みが浮かんだ。
それは、母を亡くしてから、初めて見せた笑顔だった。
――それから。
少女は、古書店に足しげく通うようになった。
本の世界にふれられること。
自分を責めずに、そっと受け止めてくれる誰かがそこにいること。
ここでは、飾らない“ほんとうの自分”でいられる気がした。
何気ない出会いだったけれど――
その古書店は、少女にとってかけがえのない“居場所”になっていった。
ベンチに座って、静かに読書をしている。
まわりでは、他の子どもたちが空き缶をゴールに見立てて、元気にサッカーを楽しんでいた。
そんな賑やかな空気の中、彼女がページをめくっていたのは――
凪良ゆうの『流浪の月』という小説だった。
「どれだけ歪でも、心がちゃんと繋がっていれば、孤独は超えられる」
そんなメッセージが込められたその物語に、少女の胸は静かに震えていた。
気づけば、涙がひとすじ、頬をつたっていた。
その時。
ふと目の前に、一枚のハンカチが差し出された。
顔を上げると、そこには白髪まじりの優しそうな老人が立っていた。
「輪には入らないのかい？」
穏やかな声で、老人が笑う。
「同じくらいの歳の子たちみたいだけど」
少女はうつむいたまま、小さな声で言った。
「いいの。……わたし、ひとりの方が楽だから」
老人は、それ以上は何も聞かなかった。
ただ、にこりと微笑んで――
「そっか。じゃあ、暇だったら、うちに来ないかい？
本が好きなら、ちょっとした時間つぶしにはなると思うよ」
少女の頭の中に、学校で何度も聞かされた言葉がよぎった。
“知らない人にはついて行ってはいけません”
けれど、目の前の老人からは、どこかあたたかいものを感じた。
声のトーンも、話し方も、表情も――優しさで満ちていた。
それに何より、心を閉ざしていた少女には、まるでヒーローのようにさえ見えた。
老人がスタスタと歩き出すと、少女は思わずあとを追いかけた。
やがて着いたのは、商店街の外れ。
シャッターが下りた店が立ち並ぶ中で、ぽつんと一軒だけ、古びたお店の前で老人が立ち止まった。
「ここだよ」
少女が見上げると、そこには年季の入った木の看板。
文字は消えかけていたけれど、“古書店”と読めた。
「ここって……」
少女が不安げに聞くと、老人はにっこり微笑んで答えた。
「ここはね、わしの店だよ。古本屋さ」
少女は戸惑った。
“古書店”という言葉は知っていたけれど、実際に入ったことはなかった。
それに、なんだか……大人の世界のような気がして。
そんな彼女の様子に気づいたのか、老人はふと語り出した。
「古書店ってのはね、ちょっと不思議な場所なんだ。
本というものを通して、時代も言葉も超えて、人は繋がれる。
そんな場所なんだよ」
その言葉が、少女の胸の奥にそっと触れた。
“繋がり”――
彼女がずっと怖くて、信じられなかったもの。
けれど、この人の口から聞くその言葉は、不思議とやさしくて、温かかった。
「……わたしも、繋がれるかな」
ぽつりと、少女はつぶやいた。
老人は、迷いのない目で彼女を見つめて言った。
「もちろんだとも。君がそう願うのならね」
少女の顔に、ふっと笑みが浮かんだ。
それは、母を亡くしてから、初めて見せた笑顔だった。
――それから。
少女は、古書店に足しげく通うようになった。
本の世界にふれられること。
自分を責めずに、そっと受け止めてくれる誰かがそこにいること。
ここでは、飾らない“ほんとうの自分”でいられる気がした。
何気ない出会いだったけれど――
その古書店は、少女にとってかけがえのない“居場所”になっていった。
