ごくり。
なんでか緊張が走って唾を飲み込む。
前屈みで私に迫っているせいで、近江涼介のしなやかな前髪がさらりとこちらに流れる。
知らない石鹸の匂いと、仄かに感じる近江涼介の呼吸。
ぶつかった視線は絡め取られたみたいに逸らせなくなって、声を出すのも憚られる。
自分の心臓の音が耳の奥に響く。
鼓動が速く、そして強くて少し痛いくらいだ。
“この事は――――と、姫と２人だけの秘密だよ？約束。”
鼓動に全身を支配されそうになった時、頭の中で優しく言い聞かせる声がした。
……あれ？
これは誰の言葉だっけ。
思い出せない、けど、
このままだと大切なものを失っちゃう。
底知れぬ恐怖にヒュッと息が止まる。
胸の鼓動がピタリと止んで、なぜか緊張が走った。
「……――達、は、」
喉に詰まってしまった言葉を、どうにかして絞り出す。
得体の知れない感情に、飲み込まれてはいけないと思うから。
「私達は……ずっと友達だよ、ね？」
なんでそんなことを聞いたのかは、自分でもわからない。
でも確かめないとどうしてか心細くて、揺れた瞳で近江涼介を見つめる。
少しの間。それすらももどかしい。
「――ね？」
固く感じる表情筋を無理やり動かして笑顔を見せる。
近江涼介の手が近づいて、何かを迷う様に一瞬動きを止める。
触れるほどの距離だった顔が離れて、代わりに髪をぐしゃりとかき乱された。
「当たり前だろ。」
その時の無表情も、素っ気なさも、それに矛盾する手の優しさもいつも通りで安堵する。
「そうだよね！だよね、“友達”って“そう”だもん。」
自分の返答に表情を緩ませた私を、近江涼介は黙って見つめていた。
