姫君の憂鬱―悪の姫と３人の王子共―

淡いピンクの着物を着た真くんの母親が、何かに気づいたようにそっと真くんのネクタイに手をかける。


恐らくネクタイが曲がっていたのだろう。

母親に触れられたことでそれに気づいた真くんが、恥ずかしそうに気まずくそっぽを向いている。

ネクタイを直し終わり、母親がそっと手を離しネクタイから真くんの顔へと視線を移す。

恥ずかしそうに唇を尖らせ何かを言っている真くん。

それに対して、片眉を下げて愛おしそうに我が子に向かって笑いかける彼の母親。


彼はちゃんと愛されている。


その光景を見た瞬間、視界が真っ暗になったような気がした。

――どうして気づかなかったんだろう？

厳しさは愛情の裏返しだって。

僕より下だって思っていた奴が、僕が欲しくてたまらないものを持っていた。

“同じ”だと思っていたのに。

持っていないのは僕だけじゃなかったと、とても安心していたのに！


裏切った。


人生２度目の足元が崩れて壊れていく感覚。

「聖くん、今日はご招待ありがとう。
お母様にもぜひご挨拶とお祝いを…」

いつのまにか使用人に案内されていた真くんが、嬉しそうにソワソワしながら僕の前に立っている。

目の前で笑う真くんがとても幸せそうに見えて、心がズブズブと暗い水底に沈んでいく。

僕の世界がまた真っ黒に塗り潰された。


――ズルい。

憎しみにも似た感情を隠すために、ゆっくりと唇に弧を描く。


「………ああ、うん。ぜひ楽しんで行って？」

それっきり。
この後も何度か真くんと顔を合わせることになるんだけど、一言も言葉を交わすことは無くなった。