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「……大丈夫か？」
札幌刑務所を後にし、再びレンタカーに乗り込んでも宝瑠はひとことも発せず、無言でいた。
そんな宝瑠の様子を見かねて、天喜が声をかけた。
「思ってた以上に……ショックだったって顔してるけど？」
隣でハンドルを握る彼が、ちらっと助手席を見やる。宝瑠は沈んだ感情の行き場を探し、ぽつりと呟いた。
「わからないの……瑠奈の、最後の言葉。もう二度目はないって。会いに来ないほうが良かったのかなって」
「……ああ、アレね」
隣で天喜がかすかに笑った。宝瑠は眉をひそめ、彼を見つめた。
「アレは瑠奈なりの優しさだろ。宝には……過去を振り返らず、前だけ向いてて欲しいんだよ」
「……そう、なのかな。そんなふうには、思わなかったけど」
宝瑠は膝の上で、鞄の持ち手をぎゅっと握りしめた。不服そうに唇を尖らせる。
天喜はふっと息をつき、彼なりの見解を述べた。
「瑠奈との再会が……あんな場所じゃなかったら。きっともっと、違う形で喜べたと思う。瑠奈もあそこまで本音を出さなかっただろうし、ちゃんと建前で対話できただろうな」
「……なにそれ。建前で話されても、全然嬉しくないんだけど」
「過去、おまえらがやってたことの続きを話し合ってただろうなって意味」
「……え」
