宝瑠はしゃがんだまま、呆然と動けずにいた。
目の前の親子とは、間違いなく今日が初対面だ。少女の温もりにも、宝瑠にはまるで覚えがない。そして、その父親であるAkiも、知らない男性だ。
「ひま、泣いてたらお姉さんが困っちゃうよ？」
彼はそう言いながら、少女に身を寄せ、ふわりと頭を撫でた。
「お姉さんじゃないもん、ママだもん！」
少女は泣き顔のまま父親を見上げ、可愛らしく抗議する。
……ママ？ いったい誰が……？
宝瑠の胸に、違和感がじわりと広がった
「ひまがママのお顔をまちがえるわけないもん。ねぇパパ、ママでしょ？ お顔がいっしょなんだよ？」
父親は困ったように、ゆるく微笑み、「そうだね」と曖昧に肯定する。「おいで」と声をかけ、彼は少女を公園内へ誘導した。
「ひま、ママとちょっとだけお話するから。ブランコにでも乗ってきな？ あとで声をかけるから」
「……わかった」
親子の会話をぼんやりと聞き流しながら、宝瑠はようやく立ち上がった。
腕時計に視線を落とす。
時間はまだある。でも……。
この親子と関わった瞬間から、何か大切な境界線が揺らいでしまったような気がして——曖昧な不安と切迫感が胸を締めつける。
きっとあの少女は、なにか大きな勘違いをしているのだ。
そう自分に言い聞かせた。足を動かそうとした瞬間、大きな手が宝瑠の右腕を掴んだ。
ビクッと肩が震えた。
