「あなたがうちの依頼を引き受けてくれるなら、私は“ママ役”をやってもいい。それも無期限で。私の生活環境が変わらない限り……あと、あの子が大きくなって状況を理解できるようになるまで……ママの振りをすることはできる」
ふふっと、久々津が笑みを浮かべた。どこか侮蔑を含んだ嫌な笑い方だ。
「別に……頼んでないけど?」
宝瑠は横目で彼を睨み、ふう、とため息をつく。そう返ってくるのも想定内だ。
「私は別にいいのよ? 心を鬼にして……ひまちゃんに本当のことを言っても?」
「は?」
「ママの写真だと思ってるものは、AIで作った偽物だって。お父さんの女性関係がだらしないせいで、産みの母親がわからないからそうしたんだって。ひまちゃんは施設の前に捨てられていたけど、パパが迎えにきてくれたおかげで、今が——」
「おいッ!!」
ふいに隣から左手が伸びて、久々津の手が宝瑠の口をふさいだ。切羽詰まった怒号が響いたあと、車内に凍りつくような沈黙が落ちた。
「うぅ、ん……」。日葵が小さく唸り声を上げた。そのまま沈黙が続き、背後からまた寝息が戻ってくる。
宝瑠は久々津の手を押し返し、ハァ、と呼吸を整えた。
心の奥底がざらついた。こんな形で、彼を脅迫するつもりなんてさらさらなかった。
「言わないわよ、久々津さんが条件を呑んでくれるなら」
ふふっと、久々津が笑みを浮かべた。どこか侮蔑を含んだ嫌な笑い方だ。
「別に……頼んでないけど?」
宝瑠は横目で彼を睨み、ふう、とため息をつく。そう返ってくるのも想定内だ。
「私は別にいいのよ? 心を鬼にして……ひまちゃんに本当のことを言っても?」
「は?」
「ママの写真だと思ってるものは、AIで作った偽物だって。お父さんの女性関係がだらしないせいで、産みの母親がわからないからそうしたんだって。ひまちゃんは施設の前に捨てられていたけど、パパが迎えにきてくれたおかげで、今が——」
「おいッ!!」
ふいに隣から左手が伸びて、久々津の手が宝瑠の口をふさいだ。切羽詰まった怒号が響いたあと、車内に凍りつくような沈黙が落ちた。
「うぅ、ん……」。日葵が小さく唸り声を上げた。そのまま沈黙が続き、背後からまた寝息が戻ってくる。
宝瑠は久々津の手を押し返し、ハァ、と呼吸を整えた。
心の奥底がざらついた。こんな形で、彼を脅迫するつもりなんてさらさらなかった。
「言わないわよ、久々津さんが条件を呑んでくれるなら」



