俺はあらかじめ、入り口付近に木をばらまいておいた。
魔物に寝込みを襲われないためだ。
それが鳴ったということは、近くに魔物がいる証拠。
一度、大きく息を吸う。
昨日は利子返済を優先したため、スキルの検証は後回しになった。
だが今は返済の余裕がある。
今日はスキル検証に時間を充てられそうだ。
俺は洞穴の入り口に近づき、その近辺で身を潜めた。
外の様子をうかがう。
……予想通り、魔物がうろついている。
トカゲの頭と人型の体を持つ魔物、リザードマンだ。
「......あれ？」
おかしい。
俺はてっきり奴が、木の枝を踏んだと思っていた。
しかし、手前の枝よりも離れた場所に魔物はいる。
......だとしたら、一体だれがこの枝を鳴らした？
.........................。
考えても思い浮かばない。
「グルゥ！！」
リザードマンの咆哮。
ともかく、今は目の前のことを対処するしかねぇな。
奴はまだ俺の存在には気づいていないようだ。
それなら――
「力の前貸し」
隠れたままスキルを発動する。
これが成功すれば、戦わずして利子を稼げる。
相手が気づかぬうちに、莫大な負債を背負わせることも――
《対象の相手が貴方を認知していない為、前貸しの契約が成立しません。》
契約が成立しない。
スキルには“フェア”な条件があるということか？
少なくとも、隠れた状態では発動できないことが分かった。
なら次は――
「グルゥッ!?」
リザードマンの前に姿を現す。
だが、あえてすぐにはスキルを使わず――
一気に間合いを詰め、
「グアァァァァァァ！！！！」
剣で魔物の腹を斬る。
事前に全魔力《202エナジー》を攻撃ステータスに集中させておいた。
大ダメージは確実だろう。
検証は次の段階へ。
相手を弱らせた状態で――
「力の前貸し《バンス》」
前貸しの弱点は、敵の強化。
すでに弱っていれば、戦況はそう簡単に覆らないはず。
自分の魔力が相手に流れていく。
片目にプロンプトが浮かび、流れる魔力量が表示される。
10……30……。
だが、貸し出しは30で止まった。
「……は？」
自分で止めたわけではない。
スキルが自動で終了させたのだ。
「……。」
原因を考える。
今までは、保有する魔力の範囲で自由に貸せた。
つまり、今回がイレギュラー。
「相手を弱らせてから前貸しを使った……」
逆に、以前は戦闘前――
相手のHPが満タンに近い状態で使っていた。
「まさか、前貸しできる魔力量は、相手のHP残量と関係が？」
そうなると、弱った敵に前貸しする意味は薄い。
前貸しで得られる魔力は「利子の高さ × 貸し出す量」で決まる。
貸し出し量を最大にするには、万全な敵を強化するしかない。
「……劇的な成長には死が隣り合わせってか」
ハイリスク・ハイリターンの道。
復讐のためには、強大な魔力が必要だ。
だから危険は避けて通れない。
だが――
「望むところだ」
恐怖はない。
レベルが永久1の俺にとっては、どんな魔物も格上だった。
だからこそ、命をかけた戦いは日常にすぎない。
……足音が複数、近づいてくる。
仲間の血の匂いを嗅ぎつけたのだろう。
「グルゥアアアアアアアアアアアア！！！！」
5匹のリザードマンが乱戦を仕掛けてくる。
俺を囲むように輪を作った。
「どこからでもかかってこい。いつも通り乗り越えて、お前らの魔力をすべて回収してやる」
▽
「回収《レトリーブ》」
魔力をすべて狩り取る。
300近く増加した。
……今回の戦いを振り返る。
まず、輪を組んだリザードマンの1匹に力を前貸しした。
力が増したリザードマンは興奮し、最初に俺を襲おうとする。
そのとき、俺は仲間のリザードマンの近くまで誘導した。
そして、スピードステータスに全魔力を集中させ、攻撃を回避。
その一撃が仲間に直撃した。
そこから決着までは早かった。
リザードマン同士で仲間割れが始まる。
俺は、特定の個体が有利になるよう再び前貸し。
互いを潰し合い、最後に残った1匹を俺が倒した。
だが、課題もある。
腕のかすり傷に触れる。
リザードマンの反撃で受けた傷だ。
ステータス変動で交わそうとしたが、その切り替えの隙を突かれた。
「やっぱ……変動時には隙が出る」
わずかな隙。
されど、戦闘では命取り。
それに――
「まだ理想の動きには届いていない」
理想は、敵の動きに合わせて即座に、ステータスを変動させること。
だが、今のままでは無理だ。
変動のたびに隙が生じてしまう。
何か、打開策はないか――
サバババッ。
「……この音は」
歩きながら考えていたとき、かすかに滝の音が聞こえた。
意識した途端、急に喉が渇く。
持参していた水は昨日のうちに飲み干していた。
それ以来、水は口にしていない。
歩きが、走りに変わる。
ざぶざぶと響く滝の音。
「はぁ……はぁ……。水だ」
滝壺にたどり着くと、俺は夢中で水を飲んだ。
乾いた喉が潤い、体に活力が戻る。
魔境の森は蒸し暑く、冷たい水がひときわありがたい。
ザババババババ！！！！
バシャッ……
「……？」
滝の音に混じる、水を弾く音。
俺の動きではない。
誰かがいるのか？
音のした方に目を向けると――
そこには、女が湯浴みをしていた。
「……桃髪」
脳裏に、あのポーションがよぎる。
誰かがいるのか？
音のした方に目を向けると――
そこには、女が湯浴みをしていた。
「……桃髪」
脳裏に、あのポーションがよぎる。
魔物に寝込みを襲われないためだ。
それが鳴ったということは、近くに魔物がいる証拠。
一度、大きく息を吸う。
昨日は利子返済を優先したため、スキルの検証は後回しになった。
だが今は返済の余裕がある。
今日はスキル検証に時間を充てられそうだ。
俺は洞穴の入り口に近づき、その近辺で身を潜めた。
外の様子をうかがう。
……予想通り、魔物がうろついている。
トカゲの頭と人型の体を持つ魔物、リザードマンだ。
「......あれ？」
おかしい。
俺はてっきり奴が、木の枝を踏んだと思っていた。
しかし、手前の枝よりも離れた場所に魔物はいる。
......だとしたら、一体だれがこの枝を鳴らした？
.........................。
考えても思い浮かばない。
「グルゥ！！」
リザードマンの咆哮。
ともかく、今は目の前のことを対処するしかねぇな。
奴はまだ俺の存在には気づいていないようだ。
それなら――
「力の前貸し」
隠れたままスキルを発動する。
これが成功すれば、戦わずして利子を稼げる。
相手が気づかぬうちに、莫大な負債を背負わせることも――
《対象の相手が貴方を認知していない為、前貸しの契約が成立しません。》
契約が成立しない。
スキルには“フェア”な条件があるということか？
少なくとも、隠れた状態では発動できないことが分かった。
なら次は――
「グルゥッ!?」
リザードマンの前に姿を現す。
だが、あえてすぐにはスキルを使わず――
一気に間合いを詰め、
「グアァァァァァァ！！！！」
剣で魔物の腹を斬る。
事前に全魔力《202エナジー》を攻撃ステータスに集中させておいた。
大ダメージは確実だろう。
検証は次の段階へ。
相手を弱らせた状態で――
「力の前貸し《バンス》」
前貸しの弱点は、敵の強化。
すでに弱っていれば、戦況はそう簡単に覆らないはず。
自分の魔力が相手に流れていく。
片目にプロンプトが浮かび、流れる魔力量が表示される。
10……30……。
だが、貸し出しは30で止まった。
「……は？」
自分で止めたわけではない。
スキルが自動で終了させたのだ。
「……。」
原因を考える。
今までは、保有する魔力の範囲で自由に貸せた。
つまり、今回がイレギュラー。
「相手を弱らせてから前貸しを使った……」
逆に、以前は戦闘前――
相手のHPが満タンに近い状態で使っていた。
「まさか、前貸しできる魔力量は、相手のHP残量と関係が？」
そうなると、弱った敵に前貸しする意味は薄い。
前貸しで得られる魔力は「利子の高さ × 貸し出す量」で決まる。
貸し出し量を最大にするには、万全な敵を強化するしかない。
「……劇的な成長には死が隣り合わせってか」
ハイリスク・ハイリターンの道。
復讐のためには、強大な魔力が必要だ。
だから危険は避けて通れない。
だが――
「望むところだ」
恐怖はない。
レベルが永久1の俺にとっては、どんな魔物も格上だった。
だからこそ、命をかけた戦いは日常にすぎない。
……足音が複数、近づいてくる。
仲間の血の匂いを嗅ぎつけたのだろう。
「グルゥアアアアアアアアアアアア！！！！」
5匹のリザードマンが乱戦を仕掛けてくる。
俺を囲むように輪を作った。
「どこからでもかかってこい。いつも通り乗り越えて、お前らの魔力をすべて回収してやる」
▽
「回収《レトリーブ》」
魔力をすべて狩り取る。
300近く増加した。
……今回の戦いを振り返る。
まず、輪を組んだリザードマンの1匹に力を前貸しした。
力が増したリザードマンは興奮し、最初に俺を襲おうとする。
そのとき、俺は仲間のリザードマンの近くまで誘導した。
そして、スピードステータスに全魔力を集中させ、攻撃を回避。
その一撃が仲間に直撃した。
そこから決着までは早かった。
リザードマン同士で仲間割れが始まる。
俺は、特定の個体が有利になるよう再び前貸し。
互いを潰し合い、最後に残った1匹を俺が倒した。
だが、課題もある。
腕のかすり傷に触れる。
リザードマンの反撃で受けた傷だ。
ステータス変動で交わそうとしたが、その切り替えの隙を突かれた。
「やっぱ……変動時には隙が出る」
わずかな隙。
されど、戦闘では命取り。
それに――
「まだ理想の動きには届いていない」
理想は、敵の動きに合わせて即座に、ステータスを変動させること。
だが、今のままでは無理だ。
変動のたびに隙が生じてしまう。
何か、打開策はないか――
サバババッ。
「……この音は」
歩きながら考えていたとき、かすかに滝の音が聞こえた。
意識した途端、急に喉が渇く。
持参していた水は昨日のうちに飲み干していた。
それ以来、水は口にしていない。
歩きが、走りに変わる。
ざぶざぶと響く滝の音。
「はぁ……はぁ……。水だ」
滝壺にたどり着くと、俺は夢中で水を飲んだ。
乾いた喉が潤い、体に活力が戻る。
魔境の森は蒸し暑く、冷たい水がひときわありがたい。
ザババババババ！！！！
バシャッ……
「……？」
滝の音に混じる、水を弾く音。
俺の動きではない。
誰かがいるのか？
音のした方に目を向けると――
そこには、女が湯浴みをしていた。
「……桃髪」
脳裏に、あのポーションがよぎる。
誰かがいるのか？
音のした方に目を向けると――
そこには、女が湯浴みをしていた。
「……桃髪」
脳裏に、あのポーションがよぎる。
