「最近、お姉ちゃんが家にいてくれて嬉しい」

そう言って抱きついてくる妹、椛を抱きしめる。

すっかり抱き癖ついちゃったな・・・
そう思いながらも頭を撫でる。

母親がいなくなってから、椛は夜よく泣いていた、
その時、泣き止むまでずっと抱きしめていて、
その後も、寂しそうにする度抱きしめていたので、
すっかり甘え癖がついてしまったのだ。

でも、こうして甘えてくれる事が嬉しいと思う。

1人で寂しさを抱えているよりよっぽどいい。

椛は高校３年生。
成績は良く、可愛くて、素直で、自慢の妹だ。

将来の進路については、しっかりと聞けていない、
高３なのだし、とっくに決めていてもいいのだが、
いろいろ本人も複雑な気持ちもあるようで、
どう？とだけ軽く言って、
後は自分から言ってくれるのを待とうと思っている。

「今の仕事１つだけになったから、
　けっこう時間に余裕ができてるからね」

「鷹村様様だねぇ」

図書館に行くのを、辞めた訳ではないが、
金銭的に余裕ができたので、スマホのギガを使いたい放題にして、
家でレシピを検索できるようにしたのも大きい。

前までは、できるだけスマホを使わないようにしてたのに、
スマホが見放題になったら、世界が変わったようだ。

同じ料理でも、作り手によってレシピが微妙に違い、
ああ、この調味料でも対応できるんだと、
かなり勉強になっている。

「どこか行きたい所か、やりたい事ある？」

喫茶店かゲーセンかな？と思いながら椛に聞く。

「アメリカに行きたい・・・」

「アメリカ？」

あまりにも予想外の返答に、きょとんとしてしまう。

「ごめん！何でもない！
　それよりお姉ちゃんの作ったチーズケーキ食べたい！」

「またチーズケーキなの？」

椛にせがまれて、２か月に１度は作っている気がする。

「だって美味しいんだもん！」

「はいはい、外出はいいの？」

「うん、家にいる方がいい」

「お姉ちゃん、今けっこう稼いでいるのよ？」

「自分の為に使いなよ」

「私は十分！」

「そんな事言って、老後知らないよ？」

「老後？ずいぶん先の話ね」

「その前に結婚か、ねえ、鷹村さんはどうなの？」

「それはない！前に言ったでしょ、
　そのせいで何人も辞めているって！」

「ちぇ、もったいない」

いっぱい抱き着いて、満足した椛が離れて行くのを見ながら、
それはないよねと自分に言い聞かせていた。