「“あの子”って、ホントにお嬢様なんじゃない？」
後ろで誰かがそう呟いたのが聞こえた。
暴走族《轟焔》。
夜の町で恐れられる存在。
でも目の前にいる彼らは、怖いというよりも、不思議な“熱”をまとっていた。
「それより、凪。さっきの言い方はちょっとなかったよね」
銀のイヤーカフが揺れた。黒髪の青年――九条玲央は、すぐ隣でそう言って、わたしに目を向けた。
「ごめんね。ウチの副総長、口は悪いけど……あれで意外と面倒見はいいんだよ」
「は？ おい、勝手なこと言うなよ」
金髪の凪は眉をしかめ、火花のような視線を玲央に向けた。
「ふふ」
わたしは思わず笑っていた。
――この人たち、想像していた“怖い人たち”と、ちょっと違う。
「……で、帰る場所はあるの？」
玲央が言ったその声には、からかいも、おせっかいも混ざってなかった。
「あるわ。……でも、今はちょっと帰りたくないの」
その言葉に、玲央が少し目を細めた。
「なるほど。そういう夜か」
「……あなたたちは？」
「俺たちは、毎晩の“帰りたくない”から始まる連中さ。ね？」
その言葉に、他の幹部たちが小さく笑った。
だけどその笑いには、どこか深い、暗い“影”のようなものが見えた。
「よかったら、少しだけ風に当たっていかない？ 安全な場所まで、俺が送ってあげる」
玲央が差し出した手を、わたしは少しだけためらって見つめた。
――触れてはいけない。
そんな気がした。
でも同時に、この手に触れたら、“なにかが始まってしまう”という気もした。
「……ちょっとだけ、なら」
わたしはその手を取った。
その瞬間、どこかで小さく、火花が弾けたような気がした。
⸻
連れていかれたのは、町外れの廃工場跡だった。
でもそこは、バイクの音も、若い声も、焚き火の煙もあって――不思議と、温かかった。
みんな、思い思いに笑っていて、自由で、少し壊れていて、それでも“ちゃんと生きていた”。
わたしが今までいた“金の檻”の中とは、何もかもが違っていた。
気づけば玲央が、缶コーヒーを差し出してくれていた。
熱いアルミの感触が、夜の冷えた指に沁みた。
「さっきの名前、ちゃんと教えてよ。お嬢さん、じゃなくて」
「春日野……梨桜」
「春日野……？ もしかして、あの？」
「うん、たぶん、その“あの”で合ってる」
玲央は、ふっと低く笑った。
「いいとこのお姫様が、夜にひとりで飛び出すなんて。……刺激、強すぎるな」
その言葉に、少しだけドキッとした。
でも次の瞬間、彼は――
わたしの額に、優しくキスを落とした。
「夜に迷い込んだ猫みたいだったから。……おまじない、ね」
ふいの触れ合いに、何も言えなかった。
でも、驚くほど嫌じゃなかった。
玲央の手は、温かくて。
夜の風は、静かに肌を撫でていた。
そのとき、後ろで何かが弾けたような音がした。
「……へぇ、総長ってば、女の子に手ぇ早かったんだな」
それを見ていた凪が、低い声で言った。
その視線は、なぜか痛いほど鋭くて――
あの夜の静けさが、ほんの少しだけ、色を変えた。
後ろで誰かがそう呟いたのが聞こえた。
暴走族《轟焔》。
夜の町で恐れられる存在。
でも目の前にいる彼らは、怖いというよりも、不思議な“熱”をまとっていた。
「それより、凪。さっきの言い方はちょっとなかったよね」
銀のイヤーカフが揺れた。黒髪の青年――九条玲央は、すぐ隣でそう言って、わたしに目を向けた。
「ごめんね。ウチの副総長、口は悪いけど……あれで意外と面倒見はいいんだよ」
「は？ おい、勝手なこと言うなよ」
金髪の凪は眉をしかめ、火花のような視線を玲央に向けた。
「ふふ」
わたしは思わず笑っていた。
――この人たち、想像していた“怖い人たち”と、ちょっと違う。
「……で、帰る場所はあるの？」
玲央が言ったその声には、からかいも、おせっかいも混ざってなかった。
「あるわ。……でも、今はちょっと帰りたくないの」
その言葉に、玲央が少し目を細めた。
「なるほど。そういう夜か」
「……あなたたちは？」
「俺たちは、毎晩の“帰りたくない”から始まる連中さ。ね？」
その言葉に、他の幹部たちが小さく笑った。
だけどその笑いには、どこか深い、暗い“影”のようなものが見えた。
「よかったら、少しだけ風に当たっていかない？ 安全な場所まで、俺が送ってあげる」
玲央が差し出した手を、わたしは少しだけためらって見つめた。
――触れてはいけない。
そんな気がした。
でも同時に、この手に触れたら、“なにかが始まってしまう”という気もした。
「……ちょっとだけ、なら」
わたしはその手を取った。
その瞬間、どこかで小さく、火花が弾けたような気がした。
⸻
連れていかれたのは、町外れの廃工場跡だった。
でもそこは、バイクの音も、若い声も、焚き火の煙もあって――不思議と、温かかった。
みんな、思い思いに笑っていて、自由で、少し壊れていて、それでも“ちゃんと生きていた”。
わたしが今までいた“金の檻”の中とは、何もかもが違っていた。
気づけば玲央が、缶コーヒーを差し出してくれていた。
熱いアルミの感触が、夜の冷えた指に沁みた。
「さっきの名前、ちゃんと教えてよ。お嬢さん、じゃなくて」
「春日野……梨桜」
「春日野……？ もしかして、あの？」
「うん、たぶん、その“あの”で合ってる」
玲央は、ふっと低く笑った。
「いいとこのお姫様が、夜にひとりで飛び出すなんて。……刺激、強すぎるな」
その言葉に、少しだけドキッとした。
でも次の瞬間、彼は――
わたしの額に、優しくキスを落とした。
「夜に迷い込んだ猫みたいだったから。……おまじない、ね」
ふいの触れ合いに、何も言えなかった。
でも、驚くほど嫌じゃなかった。
玲央の手は、温かくて。
夜の風は、静かに肌を撫でていた。
そのとき、後ろで何かが弾けたような音がした。
「……へぇ、総長ってば、女の子に手ぇ早かったんだな」
それを見ていた凪が、低い声で言った。
その視線は、なぜか痛いほど鋭くて――
あの夜の静けさが、ほんの少しだけ、色を変えた。
