お昼時の駅前の商店街は閑散としていた。
七夕であんなに賑わっていた昨日とは大違い。
「お昼、何にしようかな～」なんて考えながら、カバンを片手にゆっくり歩いていると、すれ違う何人かに声をかけられる。
まぁ、私が本屋で働いていることを知っている商店街の人たちだが。
のんびり歩いていると、バイト先が見えてきた。
周りのお店と違って、看板がかなり錆びているからすぐに分かる。
向かいのレトロな喫茶店からは、コーヒーの魅力的な匂いが香る。
お腹が空いているからか、いつもより敏感に感じる。
「先輩いるのかな？」
私は気になって本屋の中をちらりと覗いてみた。
相変わらず、お客さんは誰もいない……それに、先輩の姿もない。
もしかして、今日は休みだったのかな？
あっ、バックヤードにいるのかも――
「お～い、こんな所で何やってんだ」
背後から突然話しかけられて、心臓が跳ね上がる。
冷たく耳に残る甘い声……振り返ると、箒を持ってエプロンを着けた先輩が、私を見下すように視線を向けていた。
「み、美琴くん⁉」
「また『くん』付けかよ……」
見つめるものを一瞬にして『魅惑』に落とす彼の瞳から、思わず目線を逸らしてしまう。
なんて答えたら……まさか、本当に先輩と会っちゃうなんて。
ドキドキとうるさい鼓動は、私に考えさせる余裕を与えてくれない。
「え、えっと、あ、あの、本を買いに来たんです！」
緊張で声が震える。
「本屋に来るんだから、そうだろ」
テンパり過ぎて、当たり前のこと言っちゃった！
絶対にバカだと思われた。
「え、えっと……」
次の言葉が出ない。
いつも小説を書いている時は、スラスラと出てくるのに。
先輩に見つめられちゃうと、オオカミに睨まれたウサギのように何も出来なくなってしまう。
「こ、これを買いに来たんです！」
私は近くにあった雑誌をテキトーにぱっと手に取り、先輩に見せた。
「へぇ～平城は野球に興味があるんだな」
先輩の言葉に一瞬、思考が止まる。
私は一度、表紙を見てみた。
『オフシーズンの目玉はこれだ！ 全国高校生ドラフト50人徹底調査！』と書かれている。
ど、どうしよう……私、野球のこと全然知らないのに。
オフシーズンって何？ オンシーズンでもあるの？
「ドラフトまでチェックするほどとは驚いた」
「えっ？」
「オレ、野球好きだからさ。同じ趣味なんだ……って」
先輩の言葉に「違うんです」とは言えなかった。
野球なんて、観るどころか、ルールすらも知らない。それに、運動オンチなのに……
私はその雑誌をレジに持っていき、購入した。
そして、強く思った。
野球……絶対に勉強しよう。
私が雑誌をカバンに入れた時、箒を置いてきた先輩が私の元へ来て、
「この後、休憩だから、一緒に昼飯な。あそこで」
本屋の前の喫茶店を指差す。
ど、どどどうしよう、ごはん誘われちゃった！
めっちゃ嬉しい！
高揚感が私を埋め尽くす。
でも、私、朝ごはん食べてないからって、いっぱい食べるのも気が引ける。
「あ、あの……」
ぐぅ～
その瞬間、私のお腹が鳴った。
少しの沈黙がふたりを包む。
完全にやっちゃった。
カッコイイ先輩の目の前で、なんということを……
「わ、わわわっ……」
その刹那、顔の温度が灼熱へと変わる。
先輩の反応が無いのが余計にツラい。
自らの身体が灰に変わっていくような虚無感が私を襲う。
好きな人の前で……もう、ぱっと星屑みたいに消えて無くなりたい。
何事もなかったように。
「ほら、行くぞ」
そっと、先輩が私の手を取る。
「は、はい」
落ち込みを隠しきれず、愛想ない返事をしてしまう。
占い、こんなすぐに当たっちゃうなんて……
