sideリリー
すごく奇妙な状況だ。
この6年ですっかり慣れてしまったアルトワ伯爵邸内にある広すぎる食堂で、アルトワ一家全員と朝食を食べながら、私はそんなことを思っていた。
「レイラ、そういえばこの間話していた研究はどうなったの？」
5人で使うには大きく長すぎるテーブルの向こう側で、奥方様がいつものようにふわりと笑い、私のことを〝レイラ〟と呼ぶ。
「順調だよ。来週中には面白い結果を教えられるんじゃないかな」
なので、私はリリーとしてではなく、レイラ様として奥方様に笑顔で応えた。
そんな私に奥方様は、
「あら、そうなの。それは楽しみねぇ」
と、本当に楽しみな様子で、こちらに期待の眼差しを向けていた。
それから今度はそのままの流れで、私の左隣にいるセオドアのさらに左隣にいるレイラ様に視線を移した。
「アイリスもまた今度一緒にレイラの学院での研究の成果を見せてもらいましょう？新しい花の色を作っているんですって」
「まあ、そうなの？とっても興味深い研究ね。ぜひ、一緒に見たいわ、お母様」
奥方様に〝レイラ〟ではなく、〝アイリス〟と呼ばれたレイラ様。
だが、レイラ様は特に気にする様子もなく、いつも通り、微笑んでいる。
全く同じ星空のように濃い青色の瞳を細めて微笑み合う2人は、本当によく似た母と娘だ。
醸し出す雰囲気も、言葉の選び方も、何よりも顔までも、2人に対して同じ血を感じる瞬間がこの数日でよくあった。
「レイラの学院での研究はいつも興味深いんだ。きっとアイリスも気に入るものがたくさんあるだろう」
そんなよく似た美しい母と娘の会話に入ってきたのは、一番奥の席でこちらを優しげに見つめていた、これまた美しい伯爵様だった。
