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スープに毒を盛られた日を境に使用人が私とは口を聞かなくなった。
私の担当をしていた仲の良かった使用人たちは全てレイラ様の担当となり、新しく私の担当になった使用人たちは何故か私に冷たかった。
だが、冷たいだけで仕事を放棄しているわけではない。
私が使っているレイラ様の部屋の掃除ももちろんきちんとしてくれるし、私の身支度等も手伝ってくれる。
しかし、その全てが最低限であり、仲の良かった使用人たちのように私への気遣いからくる、その先のことは何一つなかった。
何故、こんなにも急に冷たくなってしまったのか。
やはり6年前のように嫌がらせが始まってしまったのか。
そんなことを思いながらも、アルトワ伯爵邸内の階段を1人で登っていると、それは突然聞こえてきた。
「ホンモノのレイラ様はあのお方なのに！どうしてニセモノがレイラ様として生きているの！？」
廊下から聞こえてきた若そうなメイドの悔しそうな声に思わず、私はその場で足を止める。
ニセモノって多分私のことだよね？
どうしても話の内容が気になり、私はバレないようにそっとその声のする方へと歩みを進めた。
そして廊下で何やら不満げに話をしているメイドたちの姿を見つけた。
「ホンモノのあのお方のことを思うと胸が痛いわよねぇ。本来なら学院に通っていたのもあのお方なのよ？それなのに1日中ここに閉じ込められて、ニセモノが学院に通っているんだもの」
「図々しいにもほどがあるわ。さっさとあのお方の場所を返すべきよ」
「それなのにあのお方は常に笑顔でいらっしゃるからこっちももう苦しくて…」
何故、下っ端であるメイドたちがホンモノのレイラ様の存在を知っているのだろうか。
彼女たちの話に聞き耳を立て、私はそんなことを思った。
今ここにホンモノのレイラ様が帰ってきていることは、混乱を招く為、伏せられている。
あの日、ホンモノのレイラ様を見た使用人たちは口止めをされているはずなので、その事実を知る者はいないはずなのだ。
その為にレイラ様はレイラ様の双子であるアイリス様として扱われていたはずなのに。
アイリス様が実はホンモノのレイラ様だったと、あんな下っ端の彼女たちでさえ知っているとは。
これはかなりいろいろなところまでこの事実が広がっていそうだ。
どこから漏れてしまったのか、全く検討がつかないが、彼女たちの会話を聞き、私はあることの真相に辿り着いた。
使用人たちが急に冷たくなったのも、毒を盛られてしまったのも、全てこの事実が広まってしまい、使用人たちの反感を買ってしまったから起きたことなのではないか、と。
私は彼女たちにバレないように、そっとその場から離れ、また階段を登り始めた。
どうか使用人たちからほんのり嫌われているかも、くらいの関係で落ち着きますように。
6年前のように激しい嫌がらせが起きませんように。
