「いつも言ってるでしょ？ 俺が知ってる女の子の中で、花音ちゃんが一番かわいいんだよ」
「そんなことは……」
「ある。……あります。あるんです」
まっすぐに見つめられて、そう言われたら何も言えない。
私が言葉を探していたら、藤乃さんがふっと微笑んだ。
「それと、夢の話は理人には内緒で。あいつのこと、弟分としてそれなりにかわいがってるからさ」
「しませんけど……。でも、どうして理人さん？」
「茉莉野は、理人の好きな人なんだ。昨日も、誕生日に大きな花束をもらったけど、手入れとか保たせ方が分からないって、相談に来てたんだよ。だからね、もし花音ちゃんが“かわいい顔してた”って思ったなら――それ、理人に向けた顔だよ」
たぶん、私はすごく間抜けな顔をしていたと思う。
というか、恥ずかしい……。勘違いで焼き餅を焼いて、藤乃さんを傷つけて……穴掘って埋まりたい……。
「ごめんなさい、藤乃さん」
「ううん、俺こそ、情けなくてごめん。かっこわるくてごめん。ちゃんと君の話を聞けば良かったのに」
「私が勘違いして、焼き餅焼いて、拗ねて……ほんとに、お恥ずかしいです……」
一から十まで私が悪いのに、そんな顔で私を見ないでほしい。
「じゃあ、お互い様ってことにしよう。そろそろ朝ごはん食べに行こう？ 親父さん待ってるよ」
「……はい」
絡めていた指を離して一歩下がる。藤乃さんが降りてきて、腕をそっと掴まれた。
「俺のかわいい花音ちゃんが、かわいくないなんて言った罰です」
「……え？」
静かに引き寄せられて、思った以上に強く抱きしめられた。
耳元に吐息がかかって、ぞわっとする。
「あの、藤乃さん……」
「花音ちゃんが世界で一番かわいい」
「っ……」
腕を伸ばして、大きな背中に触れた。シャツがうっすら汗ばんでいて、手にぺたりと張り付いた。
すぐに互いの温度で熱くなりかけたところで、体が離れた。
「行こうか」
「……はい」
車のドアと鍵を閉めて、並んで歩く。
手、つながないんだなと思ったら、藤乃さんが振り返った。
「手、つなぎたいけど、知り合いがいっぱいで恥ずかしいから、次のデートのときにね」
「は、はい。……楽しみにしてます」
藤乃さんがはにかんだ。
――かわいいのは、藤乃さんのほうだと思う。
「ところで、どうして茉莉野さんと葵さんって、喧嘩しちゃうんですか？」
「基本的に性格がそっくりなんだよ。あと、葵の彼氏の朝海と茉莉野が幼なじみらしくて。どっちかが引っ越して、小学校の途中までみたいだけどさ。それで茉莉野がちょっとマウント取っちゃったらしくて、それ以来ずっと犬猿の仲」
「あらら……」
並んで歩いて、市場の食堂に向かう。
父を探すと、ちょうどトレーを持って座ったところだった。
「由紀さん、ご迷惑おかけしました」
「いいよお。花音がなんかしたんだろ？」
「まあ、そうだけど」
「仲直りしたならそれでいい。二人ともさっさと食え。帰ってから仕事が山ほどあるぞ。痴話喧嘩してる場合じゃねぇ」
「痴話っ！？ 否定できないけど、でも……！ 藤乃さん、ごはん買いに行きましょう！」
ろくなことを言わない父を置いて、食券を買いに行く。
藤乃さんは、やけに嬉しそうについてきた。私だけ慌てて、券売機に向かう。
「そんなことは……」
「ある。……あります。あるんです」
まっすぐに見つめられて、そう言われたら何も言えない。
私が言葉を探していたら、藤乃さんがふっと微笑んだ。
「それと、夢の話は理人には内緒で。あいつのこと、弟分としてそれなりにかわいがってるからさ」
「しませんけど……。でも、どうして理人さん？」
「茉莉野は、理人の好きな人なんだ。昨日も、誕生日に大きな花束をもらったけど、手入れとか保たせ方が分からないって、相談に来てたんだよ。だからね、もし花音ちゃんが“かわいい顔してた”って思ったなら――それ、理人に向けた顔だよ」
たぶん、私はすごく間抜けな顔をしていたと思う。
というか、恥ずかしい……。勘違いで焼き餅を焼いて、藤乃さんを傷つけて……穴掘って埋まりたい……。
「ごめんなさい、藤乃さん」
「ううん、俺こそ、情けなくてごめん。かっこわるくてごめん。ちゃんと君の話を聞けば良かったのに」
「私が勘違いして、焼き餅焼いて、拗ねて……ほんとに、お恥ずかしいです……」
一から十まで私が悪いのに、そんな顔で私を見ないでほしい。
「じゃあ、お互い様ってことにしよう。そろそろ朝ごはん食べに行こう？ 親父さん待ってるよ」
「……はい」
絡めていた指を離して一歩下がる。藤乃さんが降りてきて、腕をそっと掴まれた。
「俺のかわいい花音ちゃんが、かわいくないなんて言った罰です」
「……え？」
静かに引き寄せられて、思った以上に強く抱きしめられた。
耳元に吐息がかかって、ぞわっとする。
「あの、藤乃さん……」
「花音ちゃんが世界で一番かわいい」
「っ……」
腕を伸ばして、大きな背中に触れた。シャツがうっすら汗ばんでいて、手にぺたりと張り付いた。
すぐに互いの温度で熱くなりかけたところで、体が離れた。
「行こうか」
「……はい」
車のドアと鍵を閉めて、並んで歩く。
手、つながないんだなと思ったら、藤乃さんが振り返った。
「手、つなぎたいけど、知り合いがいっぱいで恥ずかしいから、次のデートのときにね」
「は、はい。……楽しみにしてます」
藤乃さんがはにかんだ。
――かわいいのは、藤乃さんのほうだと思う。
「ところで、どうして茉莉野さんと葵さんって、喧嘩しちゃうんですか？」
「基本的に性格がそっくりなんだよ。あと、葵の彼氏の朝海と茉莉野が幼なじみらしくて。どっちかが引っ越して、小学校の途中までみたいだけどさ。それで茉莉野がちょっとマウント取っちゃったらしくて、それ以来ずっと犬猿の仲」
「あらら……」
並んで歩いて、市場の食堂に向かう。
父を探すと、ちょうどトレーを持って座ったところだった。
「由紀さん、ご迷惑おかけしました」
「いいよお。花音がなんかしたんだろ？」
「まあ、そうだけど」
「仲直りしたならそれでいい。二人ともさっさと食え。帰ってから仕事が山ほどあるぞ。痴話喧嘩してる場合じゃねぇ」
「痴話っ！？ 否定できないけど、でも……！ 藤乃さん、ごはん買いに行きましょう！」
ろくなことを言わない父を置いて、食券を買いに行く。
藤乃さんは、やけに嬉しそうについてきた。私だけ慌てて、券売機に向かう。
