初夏の朝、じいさんと松の根を処理していたら、名前を呼ばれた。
「藤乃ー、今いいー？」
呼んだのは瑞希で、花を持ってきてくれたらしい。
「今はムリ！ あと五分だけ待ってくれ！」
「お、由紀のとこの小僧か。こっち手伝え！」
「相変わらず須藤のじいさんは人使いが荒いな……」
瑞希は文句を言いながらも、ちゃんと縄を引いて松を固定してくれた。
「これ、どうすんの？」
「駅向こうのホテルの、庭木の入れ替えするんだ。今日処理して、明日交換して、明後日には入れ替えた松の補修」
「あー、じゃあ厳しいかも」
「え？ なに？」
「松、傾いてるぞ！ しゃべってないで、手ぇ動かせガキ共！！」
「「すんません！！」
俺と瑞希で松を支えて、じいさんが根っこの長さをそろえる。根をそろえたら麻布で巻いて、そのままトラックに積み込んだ。
「つ、疲れた……」
結局瑞希は松をトラックに積み込んで、毛布と縄で固定するところまで手伝ってくれた。まあ、まだあと二本残ってるんだけど……。
じいさんは荷台に腰を下ろして麦茶を飲んでいる。
「若いのに、すぐバテやがって」
瑞希は荷台にもたれかかって笑った。
「体力、あるつもりだったんすけどね。畑仕事と使う筋肉が違ってしんどいっす。…… 藤乃は元気そうだな。ヒョロガリメガネのくせに」
「まあ……慣れてるからな。俺だって、そこまでガリガリじゃねえし。お前とは、ついてる筋肉の場所が違うんだよ」
……たぶん、だけど。
思わず腕と腹をさすった。筋肉は、ある……はず。
「それより瑞希はなんか用？」
「あ、そうだ。明日、花音の誕生日って知ってた？」
「知らないけど！？ 言えよ！！」
「だから、わざわざ言いに来てやったんだって」
「ああ、そうだった。ありがとう、お義兄さん。……それはそれとして、松あと二本あるからよろしく。俺、花音ちゃんのプレゼント買いに行ってくるわ」
「ふざけんなよ、こっちだって仕事残ってんだよ！」
瑞希は「自分でなんとかしろ！」と言って、行ってしまった。
えー……マジでどうしよう……。
途方に暮れてたら、じいさんが荷台から降りてきた。
「由紀の娘っ子は、仕事ほったらかした男からもらった贈り物に喜ぶような女か？」
「……違うと思う」
「そりゃ、いい女だ。ばあさんもそんなことされたら、怒鳴り込んでくるぞ」
「そうだね……てか、じいさんだって、ばあさん出てっちゃってるでしょ」
祖母は俺が中学までは一緒に住んでいたけど、高校に入る前に俺と伯父……父の兄弟の長兄で揉めて、それから伯父の家に越してしまった。
「それがいいんだよ。ばあさんとは今、遠距離恋愛中ってやつでな」
「遠距離恋愛！？」
祖父母が遠距離恋愛……しかも現在進行形……意味わかんねえな……？？
「気づかなかったか？ ケンカして別れたわけじゃねえし。ちゃんと月一でデートもしとる」
「……え、なにそれ。めっちゃいいじゃん……」
俺だって、花音ちゃんと月一でデートしてみたい……いや、付き合ってすらいないんだけど。
「なんにせよ、惚れた女に会いに行くんなら、胸張って行けや。ほれほれ、仕事仕事！ 手ぇ止まってんぞ！」
「へいへい、働きますよっと」
松をあと二本仕上げなきゃいけないし、花壇用の花も積み込まなきゃ。
日も高くなって、汗が止まらない。でも、立ち止まってる暇なんてない。
「藤乃ー、今いいー？」
呼んだのは瑞希で、花を持ってきてくれたらしい。
「今はムリ！ あと五分だけ待ってくれ！」
「お、由紀のとこの小僧か。こっち手伝え！」
「相変わらず須藤のじいさんは人使いが荒いな……」
瑞希は文句を言いながらも、ちゃんと縄を引いて松を固定してくれた。
「これ、どうすんの？」
「駅向こうのホテルの、庭木の入れ替えするんだ。今日処理して、明日交換して、明後日には入れ替えた松の補修」
「あー、じゃあ厳しいかも」
「え？ なに？」
「松、傾いてるぞ！ しゃべってないで、手ぇ動かせガキ共！！」
「「すんません！！」
俺と瑞希で松を支えて、じいさんが根っこの長さをそろえる。根をそろえたら麻布で巻いて、そのままトラックに積み込んだ。
「つ、疲れた……」
結局瑞希は松をトラックに積み込んで、毛布と縄で固定するところまで手伝ってくれた。まあ、まだあと二本残ってるんだけど……。
じいさんは荷台に腰を下ろして麦茶を飲んでいる。
「若いのに、すぐバテやがって」
瑞希は荷台にもたれかかって笑った。
「体力、あるつもりだったんすけどね。畑仕事と使う筋肉が違ってしんどいっす。…… 藤乃は元気そうだな。ヒョロガリメガネのくせに」
「まあ……慣れてるからな。俺だって、そこまでガリガリじゃねえし。お前とは、ついてる筋肉の場所が違うんだよ」
……たぶん、だけど。
思わず腕と腹をさすった。筋肉は、ある……はず。
「それより瑞希はなんか用？」
「あ、そうだ。明日、花音の誕生日って知ってた？」
「知らないけど！？ 言えよ！！」
「だから、わざわざ言いに来てやったんだって」
「ああ、そうだった。ありがとう、お義兄さん。……それはそれとして、松あと二本あるからよろしく。俺、花音ちゃんのプレゼント買いに行ってくるわ」
「ふざけんなよ、こっちだって仕事残ってんだよ！」
瑞希は「自分でなんとかしろ！」と言って、行ってしまった。
えー……マジでどうしよう……。
途方に暮れてたら、じいさんが荷台から降りてきた。
「由紀の娘っ子は、仕事ほったらかした男からもらった贈り物に喜ぶような女か？」
「……違うと思う」
「そりゃ、いい女だ。ばあさんもそんなことされたら、怒鳴り込んでくるぞ」
「そうだね……てか、じいさんだって、ばあさん出てっちゃってるでしょ」
祖母は俺が中学までは一緒に住んでいたけど、高校に入る前に俺と伯父……父の兄弟の長兄で揉めて、それから伯父の家に越してしまった。
「それがいいんだよ。ばあさんとは今、遠距離恋愛中ってやつでな」
「遠距離恋愛！？」
祖父母が遠距離恋愛……しかも現在進行形……意味わかんねえな……？？
「気づかなかったか？ ケンカして別れたわけじゃねえし。ちゃんと月一でデートもしとる」
「……え、なにそれ。めっちゃいいじゃん……」
俺だって、花音ちゃんと月一でデートしてみたい……いや、付き合ってすらいないんだけど。
「なんにせよ、惚れた女に会いに行くんなら、胸張って行けや。ほれほれ、仕事仕事！ 手ぇ止まってんぞ！」
「へいへい、働きますよっと」
松をあと二本仕上げなきゃいけないし、花壇用の花も積み込まなきゃ。
日も高くなって、汗が止まらない。でも、立ち止まってる暇なんてない。
