「ごめん、うるさかったよね」
「いえ、賑やかで楽しかったです。うちの母も強いほうですけど、藤乃さんのお母様はまた少し違う雰囲気ですね」
「そう？親父がああだからね。あーでも、ばあさんもあんな感じだったかな。たぶん、じいさんと親父の好みが一緒なんだ……」
てことは、花音ちゃんも母親に似てるってことか？
……やばい、なんか妙な気づきをしてしまった。
考えないようにして客間の扉を開ける。
途端に雷がゴロゴロ鳴って、網戸が風でガタガタ音を立てた。
ふと横を見ると、花音ちゃんが俺のシャツの裾をそっと掴んでいた。
「びっくりした？」
「……はい。いきなり音がするとちょっと」
「まだ時間あるし、もう少しだけ一緒にいてもいい？」
「お願いします」
花音ちゃんを、客間……と呼んでいる玄関横の和室に通して、布団乾燥機を片付けた。扉は半分ほど開けたままにして、部屋にあった座布団に腰を下ろす。
花音ちゃんも、おずおずと近くの座布団に腰を下ろしたけど、雷が鳴るたびに肩をぴくっと跳ねさせていた。
「……花音ちゃん、雷って苦手？」
「そ、そんなことは……えっと、いきなり音がするのが、ちょっと……」
「そっか。もう、秋の花って出てきてる？」
「へ？ 秋の花ですか……？ ……そうですね、ケイトウやクルクマがそろそろピークです。ヒマワリがもうすぐ終わりかなあ。あとガーデンマムを出荷に向けて調整中です。駅前の花壇に植えるようにビオラ、パンジーも温室で育苗中ですね。あとは……」
花音ちゃんは、楽しそうに笑いながら花の話をしてくれた。
よかった。雷から気が逸れたみたいだ。
一時間くらい話していると、花音ちゃんの目が少し伏せてきた。
「花音ちゃん、眠い？ 明日、市場に行くときに起こすから、そろそろ寝ようか」
「……はい。あ、でも……一個聞いていいですか？」
「なあに？」
「今日、手をつながなかったり、触れないようにしてたのって……藤乃さんのお家だから、ですか？」
花音ちゃんは、ときどきこうやって、すごくストレートに聞いてくる。そういうところは瑞希と似てて、なんだか面白い。
「うーん。由紀さんが、俺と親のことを信用して花音ちゃんを泊まらせてくれたんだよね。そこで手を出すのは、その信用を裏切ることになる。俺たちの仕事って、そういう信頼が何より大事だからさ。人間性を疑われたら、それだけで取引がなくなる」
「いえ、賑やかで楽しかったです。うちの母も強いほうですけど、藤乃さんのお母様はまた少し違う雰囲気ですね」
「そう？親父がああだからね。あーでも、ばあさんもあんな感じだったかな。たぶん、じいさんと親父の好みが一緒なんだ……」
てことは、花音ちゃんも母親に似てるってことか？
……やばい、なんか妙な気づきをしてしまった。
考えないようにして客間の扉を開ける。
途端に雷がゴロゴロ鳴って、網戸が風でガタガタ音を立てた。
ふと横を見ると、花音ちゃんが俺のシャツの裾をそっと掴んでいた。
「びっくりした？」
「……はい。いきなり音がするとちょっと」
「まだ時間あるし、もう少しだけ一緒にいてもいい？」
「お願いします」
花音ちゃんを、客間……と呼んでいる玄関横の和室に通して、布団乾燥機を片付けた。扉は半分ほど開けたままにして、部屋にあった座布団に腰を下ろす。
花音ちゃんも、おずおずと近くの座布団に腰を下ろしたけど、雷が鳴るたびに肩をぴくっと跳ねさせていた。
「……花音ちゃん、雷って苦手？」
「そ、そんなことは……えっと、いきなり音がするのが、ちょっと……」
「そっか。もう、秋の花って出てきてる？」
「へ？ 秋の花ですか……？ ……そうですね、ケイトウやクルクマがそろそろピークです。ヒマワリがもうすぐ終わりかなあ。あとガーデンマムを出荷に向けて調整中です。駅前の花壇に植えるようにビオラ、パンジーも温室で育苗中ですね。あとは……」
花音ちゃんは、楽しそうに笑いながら花の話をしてくれた。
よかった。雷から気が逸れたみたいだ。
一時間くらい話していると、花音ちゃんの目が少し伏せてきた。
「花音ちゃん、眠い？ 明日、市場に行くときに起こすから、そろそろ寝ようか」
「……はい。あ、でも……一個聞いていいですか？」
「なあに？」
「今日、手をつながなかったり、触れないようにしてたのって……藤乃さんのお家だから、ですか？」
花音ちゃんは、ときどきこうやって、すごくストレートに聞いてくる。そういうところは瑞希と似てて、なんだか面白い。
「うーん。由紀さんが、俺と親のことを信用して花音ちゃんを泊まらせてくれたんだよね。そこで手を出すのは、その信用を裏切ることになる。俺たちの仕事って、そういう信頼が何より大事だからさ。人間性を疑われたら、それだけで取引がなくなる」
