君に花を贈る

　その後、週に一度くらい私が須藤造園さんに顔を出すたびに、藤乃さんは一緒に花を運んでくれて、椅子とお茶も欠かさず勧めてくれた。
　早朝の市場でも数日に一回は顔を合わせて挨拶をする。
　そんなささやかなやり取りが続いて、二ヶ月ほど経ったころ。
　朝ごはんを食べ終えてお皿を洗っていたら、玄関で呼び鈴が鳴った。
　こんな朝早くに、誰だろう……？
　まだ兄と母は市場から戻っていない。父は腰の様態が良くないからと、昨晩から検査入院中だ。
　手を拭いて玄関に向かう。

「はーい……えっ？」

　何も考えずに扉を開けたら、そこには藤乃さんがいた。
　藤乃さんは、ぶかぶかの薄手のウィンドシェルを羽織って、いつもの笑顔を浮かべている。

「おはよう、花音ちゃん。お手伝いに来ました」

　……なに、なんなの……？
　私はぽかんと間抜けな顔のまま、藤乃さんの顔をただ見つめるしかなかった。
　玄関の外で、季節外れの風鈴がチリンと鳴った。けれど、それよりも私の心臓の音のほうが、ずっと大きく響いていた。