一匹オオカミ君と赤ずきんちゃん

荒れる鼓動と溢れる恐怖心。
逃げ出したいのに手を掴まれているせいで身動きが取れない。

神様は意地悪だ。

一気にこんな試練を与えて来るなんて。
それに、あの猫はもうどこかへ行ってしまった。
　
自然に涙があふれる。
この状況に。
自分に。
全てに。

「お、おい、なんで泣いてんだ？」

私の涙に動揺したのか、獅童君は弾かれたように手を離した。
今なら逃げられるかもしれない。
けれど絶望に打ちひしがれた体は言う事を聞かなかった。
無気力にうつむいた地面にしなやかな人影が落ちる。

「陽華ちゃん……？」

力なく呼びかけた先には、陽華ちゃんの背中があった。

「ちょっと、あんた誰？　鈴のストーカー？」
「は？　お前こそ誰だよ」
「私は鈴の友達。なんか文句ある」

え？　友達？
確かに友達だったけど、今はもう……。

言葉に出来ない複雑な思いが顔に出てしまったのか、獅童君は私を見てニヤリと笑う。

「ほんとかよ。俺にはそうは見えな――」
「友達だっつってんだろ！」
「――っ！」
　
陽華ちゃんの叫びと共に、薄笑みを浮かべていた獅童君は軽々と飛んで行った。
強烈な右ストレートが頬に直撃したからだ。

「鈴、逃げるよ！」　

陽華ちゃんは私の手を取り走り出す。

「え、あ、ちょっと――」

被っていた帽子が宙を舞い、倒れた獅童君の顔にふわりと落ちた。
取り返す事の出来ない距離。

諦めるしかない。
　
人前で帽子を脱ぐのはあの日以来。
まだ覚悟は出来ていなかったけど、あの時のように動揺する事は無かった。
大神君の言葉を信じていたから。
　
猫耳なんてない――。

その言葉を胸に、陽華ちゃんに手を引かれて公園を後にした。



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