先輩たちも焦ったように話し始めた。
「……ど、どうするんだ？」
「どうするもこうするも、馬がいなくなっちまったんじゃ動きようが」
「そうじゃない。もしかしたら次は俺たちが消える番かもしれないんだぞ」
「な、何言ってんだよ。そんなわけが」
「落ち着け」
ラディスが低い声で窘めると、先輩たちは押し黙った。
「これで俺たちがパニックになれば奴らの思うつぼだ。どちらにしてももう日が暮れる。今日はここから動かないほうがいいだろう」
その言葉に反対する者はいなかった。
「だが、これでこの森が当たりだという可能性が高まったな」
愛馬が消えたというのに、ラディスはその口端を僅かに上げていた。
馬たちと共に野営用の荷物も消えてしまったので、その夜は本当にその場で休むだけの野宿となった。
幸い月が明るいお蔭でお互いの表情くらいはわかったが、皆不安を感じているのだろう、誰も喋らずとても静かで、結局そんな空気にいち早く耐えられなくなったのは私だった。
「心配だな、馬たち……」
体育座りの格好で誰にともなく小さく呟く。
