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暗闇の向こう側で、夏目先輩の声がした。
「もうそろそろ、起きる時間だよ」
頬に触れる手の感触で、私の意識は徐々に現実へと引き戻される。
うっすらと目を開けて、少しずつ目の焦点が定まってくると、夏目先輩が、愛おしそうな表情を浮かべて、私の顔を覗き込んでいるのがわかった。
よかった。やっぱり、このひとといると、眠ることが怖くない。
身体の調子が朝よりも良くなっていた。寝ぼけ眼をこすりながら、腕の力を使ってゆっくりと起き上がる。窓の外はすっかり暗くなっていた。
夏目先輩はすでに帰る準備を整えていた。彼は、良いよ、と言って私からブランケットを受け取って、手早くそれを片付けた。
「寝足りなかった？ いつにも増してぼうっとしてる」
夏目先輩は乱れた私の髪の毛を整えながら、私の瞳の奥をじっと見つめてきた。私は先輩から目を逸らした。
「大丈夫です」
「あそ。じゃあ、鍵閉めるから出て」
先輩は生徒会室の電気をぱち、と消した。廊下に出ると、少しだけひんやりとした空気を肌に感じた。
「帰りは？ 送っていこうか？」
「今日は、結構です。いつもすみません」
「わかった。あと、職員室に鍵返すから、ついでにそのスリッパも返してくるよ」
だからそれ、脱いで、と言って先輩は、私の履いているスリッパを指差した。私は夏目先輩に言われるがままに、足から緑色のスリッパを抜いて、それを先輩に渡した。
「じゃあ、気を付けて」
夏目先輩はそれだけ言うと、颯爽とその場から立ち去った。先輩の姿が遠くなったのを確認してから、私もゆっくりと歩き始めた。
