すべての花へそして君へ③

　――――――…………
　――――……


「……さて。そろそろ寝ますかね」


　そしてそれは、電気を消した時に起こった。

　ベッドに入って暫くすると、廊下がギシ……と、音を立てたのだ。寝ているみんなを起こしてしまわないよう、慎重な歩調で。そのあと、音はトントンと軽快に階段を下りていく。


（……アイくん？）


　二階で寝ているのはわたしとアイくんだけだ。だから、足音の主もきっと彼だろうということは、容易に予想がつくが……。


（……まさか泥棒じゃないよね）


　ちょっと不安になった。
　まさか、二階の窓から侵入？　いや、わたしならできないことはない。シズルさんもだ。


（でももし急用があったとしても、入ってくるならわたしの部屋の窓だろうし……）


　さすがの彼でも、こんな時間に他人に迷惑をかけるようなことはしないだろう。

　ぶつぶつ零しながら少し胸騒ぎがしたわたしは、用心して取り敢えず身近にあった折り畳み傘を手に取り、ゆっくりと部屋を出てみることにした。


（アイくんの部屋は……あ、ちょっと開いてる）


　やっぱりアイくんだったか。心配して損した。
　もしかしたら喉でも渇いたのかも知れない。そう思って、護身用特大ハリセンを直そうとした時だった。


「ごめん！　遅くなった！」

「いつまで待たせるの」


　それらは、聞き間違えかと思うほどの、本当に微かな声。


「一時間も遅刻とか有り得ないんだけど」

「ごめん。あおいさんの部屋、まだ電気点いてて出てこられなかったんだって」

「ったく、夜更かしすんなっつったのに」

「……ねえ九条くん」

「何」

「夜更かしの原因、まさか君じゃないよね」

「は？　何の話」

「だ、だから、あの寝付きのいいあおいさんが、こんな時間まで寝られなかったのは」

「何言ってんの。意味わかんないんだけど。あいつが言ってたでしょ。目一杯お腹さすってたよー便所で」

「……！　やっぱりあおいさんの部屋にいたんだ！」


　あーあ、バレちゃった。
　胸騒ぎの原因はこれか。というか、二人してこんな夜遅くに何を……？


「それじゃ行こっか。負けた方は勝った方乗せて腕立てだからね」

「よいドン」

「え!?　ちょっと九条くん！　フライングはズルいって！」


　それに……なんで二人とも、道着なんか着てるの？
　……何だったのかな今のは。夢？　夢……かな。多分。


「……いひゃい……」


　どうやら自分のほっぺは、正常に作動しているようだ。
　一応アイくんの部屋も覗いてみたけど、やはり彼の姿はどこにもない。見間違ってたわけではなさそうだ。あとは……。