「お前ら、さっきから仕事の話ばっかじゃねーか。他に話すことねーのかよ」
「ほい、茄子とシシトウの煮浸し」と、できた料理をカウンター越しに受け取りながら、ふと考えてみた。多分、両側に座る二人も考えたんだと思う。
だから、三人揃って同時に首を傾げてしまった。
「だって、近況って言ってもプライベートで特に変わったことはないし？」
「変わったことと言ったらまあ仕事のあれこれくらいだし？」
「だから自然とそういう話の流れになったんだよね？」
じゃあ反対に聞いてみるけど、チカくんは何か特別変わったこととかあるのかな？ そんなふうに、三人してじっと店主を見つめ返すと……。
「……ふっ。そう言われたら、確かに仕事しか特に変わったことはねえな」
そう返答してきた彼も、どうやらここのところずっと、仕事、仕事、仕事と働き詰めだったらしい。困ったように笑う彼から、少しだけ八重歯が見えた。
「違えんだよ。オレが言いたかったのは、仕事の話ばっかりするんじゃなくて、もっとどうでもいい、本当にくだんねえ話しろやってこと」
いやいや、待ってくれよチカくん。いやね？ 君に他意は全然ないんだろうなってことは、ちゃんとわかってるんだよ？ わかってるからこそ、責められないというかなんと言うか。
「ちかチャンがそう言うなら……」
「じゃあ話戻しちゃう？」
「あおいチャンは、いつから大食い女王を目指すようになったのお？」
「気になるところだよねー」
ほら。やっぱりそうなるよね。
「は？ アオイが大食い？」
意味がわからないと言いたげに、彼は手元の作業をやめてまでこちらに訝しげな視線を投げ掛けた。
「ち、違うのチカくん。ただわたしが太ったってだけの話だから」
「は？ 太った？」
それこそ意味がわからないと言いたげな、ほぼ睨んでいるような強い視線に、変な緊張感が走る。「……ああ、だからさっきあんなヤケクソだったのか」と、納得した様子の彼は、静かに視線を手元へと落とし作業に戻った。
「言うほど太ってねーだろ」
「たくさんの人に言われるほどには太ったよ」
「そうか？ オレは思わんかったけど」
「ほら。テーブルでちょうどお腹が隠れてるから」
「また美人になったなーとは思ったけど」
「……」
