「アオイちゃん、本当元気してた？」
「それはこっちの台詞」
その空席に座ったカナデくんと、こつんとグラスを合わせる。
「……そっか。今あおいチャン本社にはいないんだっけ？」
「うん。店舗任されてるよ。おかげさまで、朝は早いし手は荒れるし」
「ついでにいっぱい食べちゃうし？」
「カナデくん、それは言ったらダメなヤツ」
そういう話をした時に限って、「はいよ、牛スジと大根の煮込み」って、チカくんが美味しそうな料理持ってくるの。すごくよくないと思うんだよね、わたし。
それを悲しい顔でパクパクと口に運んでいると、不思議そうに両サイドから視線を向けられる。
「アオイちゃんが気にしてるみたいだから敢えて弄ってみたけど」
「言うほど太ったとは思わないよ？」
ピュアな目で、両側の天使がなんか囁いてくるんですけど。ピュア通り越して、いっそ悪魔の声に聞こえるんですけど。
「いやいや本当に。トーマくんの結婚式で会った時は、ちょっとやつれてる？ って思ってたくらいだから」
「かなクンと、元気そうだねーってさっきも話してたんだよ」
ああ、どうしよう。両サイドが、ヒナタくん張りにとことん自分を甘やかしてくるんだけど。
「あ、アカネくんとカナデくんは、その後お仕事の方は順調かい……？」
急すぎる話題転換に、ただ彼らは優しく笑って変えた話題に乗ってくれた。
「うん。本当、毎日飽きないくらい元気な糞餓鬼どもだよー」
現在、カナデくんは教師として日々生徒たちと戦っているらしい。
「お仕事ください!!」
そして、アカネくんは画家としてデビューしたものの、その芽はなかなか出ず。実家の道場の師範代として日々悲しい涙を流しているようだ。
二人の様子を見て、わたしの頭にひらめきの電球が光った。
「だったらさ、二人もコラボしちゃおうよ！ 昔みたいに！」
「「え？」」
わたしの頭の中に思い起こされたのは、高校時代に見てきた数々の彼らの作品だ。わたしは、あの時の感動を今でもよく思い出す。
社会人になり、様々なアーティストの作品に触れる機会はやはり増えていったけれど、それらを見る度に、どうしても過去の彼らの作品と比べてしまうことが多々あるのだ。
贔屓目に見ても、彼らの作品には、人の心を動かすものがあると、わたしは思うから。
