「……うん。いいよ」
『桜李君……！』
「あ。でも、約束はしてあげられないよ？ 先生たちがお手上げ状態なのにおれが彼女にどうこうできるなんて、普通どう考えても無理だし」
『……そんなことないと思いますわ』
「え？」
『そんな予感がするんですの』
「ひなちゃん……」
『もし助けていただけましたら、今回の報酬はたっぷりと』
「あ、今回に限ってはそれはなしで」
『え……？ それはまた、一体何故……』
「んー……。ちょっと、個人的な理由で」
『……桜李君？』
「取り敢えず。……また報告するよ。それじゃ」
『え？ あ、あの、ちょっと――』
昔助けてあげられなかった子と、少し重なる部分があったから。
今度は失敗しないように。間違えてしまわないように。
「秘密の夜のお誘い」
初めは、そんな小さな理由で、君に手を伸ばしたんだ。
――――――…………
――――……
「――今から見せる技たちは、決して相手を攻撃するものではありません。自分自身そして自分の大切な人たちを守るための技術であることを念頭に置いて、しっかり見て勉強してください」
君は、知らないんだろう。そして、これからも知ることはないんだろう。
『……あ、の』
『……ん？』
『何か、あったんですか？』
『……え？』
君のことで悩んでいるおれに、君自身がきっかけを作ってくれたこと。
一人で涙を流していた君を見つけた夜も。君と、一緒に過ごした秘密の時間も。おれにとっては、すごく大切な時間だったんだよ。
『……そっか。残念だねえ』
『……残念、ですか？』
『うん。秘密の時間が、終わっちゃうからね～』
確かに、きっかけはひなちゃんのあの言葉からだったかもしれないけど。……助けると。助けたいと、決めたのはおれ自身だ。
『――ねえ！ 何をする気だったの！』
『離して！』
『おれが止めに入らなかったらどうなってたか、わかる?!』
『離してっ！』
いつからとか。そんなのはわかんない。……しょうがないでしょ。あの夜、一人で泣いてた君の姿が、いつまでもおれの中に焼き付いて消えないんだ。特別なことに、変わりない。
『桃ちゃん！』
『いやッ!!』
……大切に、決まってるでしょ。
『……っ』
頬が、痛い。
『……あ、わた、し……』
今、何をされたの。
