【またあいつがトップだってよ】
【先生方のご機嫌取りまで、お忙しいことですこと】
〖やぶいしゃのこは、こねをつくるのでたいへんなのだとききましたわ〗
“――……誰か。……っ、だれ、か……”
思わず目を瞠っていると、隣の彼がすっくと腰を上げる。そして何も言わずにその場を立ち去ろうとする。
「……あ、あの……！」
何よこれ。やるだけやって放置？ それとも突っ込み待ち？
なんで、そんな話聞かせたの。なんで、こんなこと書いたの。
「ん？ そろそろ帰ろ。桃香ちゃん」
「それは、その。勿論帰りますけど」
「知ってる？ 我慢はねえ、一番体によくないことなんだよー」
「え？」
「だから、寝たくない時は無理に寝る必要はないと思うしー」
「……」
「それに、言いたいことはね？ 文字にすればいいんだよ！」
「……はい？」
「それが、どうしても言えないことなら、尚更ね？」
「……」
それだけ言って、彼は背を向けて歩いて行く。恐らく、私だけ置いて帰るようなことはしないだろうけど。
「……なんで、わかるんだろう」
彼の文字に、そっと触れた。
昼間の夏の熱い日差しをずっと浴び続けていたからだろうか。何故か、少しだけあったかく感じた。
その後車に戻ると、助手席の前で彼は優しい笑みを浮かべて待っていた。
「おかえり」
「あ。……は、はい」
「それでー？ なんて書いたの？」
「……何故、あなたに言わないといけないんですか」
「ん？ ……知りたいから！」
「……はあ」
助手席の扉を開け促す彼にため息を吐きながら、行きは乗る勇気が出なかったそこへ、足をそっと踏み入れる。
「子どもが運転しているみたいだなと」
「え？」
「車が似合わないと書きました」
「えー！」
「一番似合うのは三輪車かもとも」
「ももちゃん！ そんなこと思ってたの！」
「も、……ももちゃん……」
「そんなつれないこと言うんだったら、これからはももちゃんです。由来は、お尻が桃みたいだから、ですっ」
「……人間誰しも桃みたいですよ……」
「いいの！ もうももちゃんって呼んじゃうからあ！」
〈元気出ました
ありがとう〉
帰りの車の中はとても賑やかで。私の右側は、とてもあたたかかった。
