「じゃあ、あれとこれとそれと、それからあれと……」と頭で一通り算段したあおいは、再度聞いた。
「お風呂は？ 入った？」
「え？ ま、まだ、だけど」
「じゃあお湯溜めてこよう。溜まるまで背中流してあげるね」
「……は？」
「え？ だから、背中を」
「い、いい。いらないから」
溜まったら自分で入るから。そんなことする暇があるなら、お持て成しの準備さっさと終わらせて。
ブランケットで我が身を守るように身構えると、彼女は「変なの～」と、やっぱりおかしそうに笑う。目の前に鏡ぶら下げてやろうか。
「ふふ。ごめんね？ もうちょっとで終わるから」
「お湯入ったら、ゆっくり温まってきてね。はいこれ」と、彼女は再び何かの作業に戻るのか、手を振ってリビングを後にする。
「……至れり尽くせりで、嬉しいけどさ」
コタツの上に置かれた寝間着を見て、一つ溜め息を落とす。
確かにね、今まで一緒にお風呂だって入ったことあるし、裸だって見たことあるよ。そりゃもうバッチリ。でも……付き合って何ヶ月？ 10ヶ月？ 空白あって実質数ヶ月。
あんたは一緒に持ってきたパンツに、恥じらいなんか微塵も感じなかったみたいだけど、オレはちょっとまだ恥ずかしかったよ。
「彼女からおかん臭がする……」
お風呂に呼ばれるまで、オレは彼女に成り立ての頃の初々しさをしっかりと思い出し、それを確と脳裏に焼き付けておくことにした。
――――――…………
――――……
「はあ～。気持ちよかったー……」
とか言いながら冷蔵庫からビールを探そうとする辺り、オレももう思考はおっさんなのかもしれない。やだやだ。
「あ。……炭酸しかない」
まあそれでもいいかと思っていたら、冷蔵庫の中にジンジャーシロップなるものを発見。恐らく彼女が買ってきたのだろう。ジンジャーエールでも作ってみるか。ちょっと多めに作って、彼女にも飲ませてみよう。感想が聞いてみたい。
コップにシロップと、炭酸ジュース。炭酸水を何となくな割合で入れて混ぜていると、パタパタと足音が聞こえてくる。
「あ、ちょうどいいところに。あおい、ねえちょっとこれ飲ん……」
飲んでみてくれない？ と。最後まで言わなかったのは、まるでオレのことが見えてないくらいには、忙しそうにしていたから。
（……ま、後でまた作ればいっか）
美味くできたから、飲んでもらいたいし。
そう思って、冷蔵庫に置いてあったおつまみ的なものを出し、できたジンジャーエールをちびちび飲みながらしばらくテレビを見ることにした。
