すべての花へそして君へ③

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　その日、最後のインターホンが鳴ったのは、夜の7時を少し過ぎた頃だった。


「あら？　誰かしら」

「あ、ごめん。オレだ」


　連絡が入ったスマホを握り締め、思わず席を立つ。こんな時間に、何かあったんだろうか。


「出てきても大丈夫？」

「行ってきなさい」


　みんなも同じことを思ったんだろう。食事中だったけれど、ありがとうと慌てて玄関へと駆けていった。


「どうしたのチカ」


　ていうか、来るんなら帰る時にでも言っといてくれればよかったのに。連絡来たの、インターホンが鳴ってからだったけど。


「悪いな。あー飯食ってた？」

「チカも食べる？」


「いや、オレは今から帰ってばあちゃんと食うから」と、どうやら下校で別れてから買い物が長引いたらしい。


「用事はすぐ済むから」


　いや、別れてから何かあったらしい。
　そう言って、彼が出してきたブツに、オレは思わず目を擦った。


┏　　　　　┓

　　　果
　　　た
　　　し
　　　状

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「諦めの悪い……」

「オレからじゃねえよ」

「は？　じゃあ誰からって言うの」

「お前の女房」

「……まっ、まだ女房とか。気が早いし」

「おいおいおい、ガチで照れてんじゃねえ」


　気を取り直した▼
　話を聞くところによると、チカはお使いに来ただけだそうだ。あいつに、頼まれ事をされたらしいけれど。


「じゃあな」

「どいつもこいつも」

「は？」

「いっつもいっつも、なんでオレより先に会ってるわけ」


　しかも買い物袋の中。チョコの箱がチラチラ見えるんだけど。誰からもらったんだよ誰から。


「オレに聞くなよ」

「わかってるよ」

「まあアレだ。特別だからだろ、お前が」

「わかってるよ」


「わかってんのかよ」と。おかしそうに笑うチカから、謎の果たし状を受け取って、オレは一つ溜め息を落とした。


「帰ってきてんだね、この町に」

「みたいだな。駅で買い物してたぞ、何か」

「買い物？　また、何しに……」

「ま、いろいろ準備があるらしいから――」