よくできましたと、項垂れた頭をよしよしと撫でる。もしかしたら、わたしよりもパパの方がわんちゃん役はハマってたかもしれない。
「じゃあもうひとつ！」
「まだあるの……？」
「今日は真っ直ぐお家に帰りましょう。今日はお仕事お休みです」
「それも、ボスに許可とってるの？」
「はい！ そして上司と部下という立場は、わたしが卒業しても続行です！」
「……そっか」
「いいですか？ それでは……位置について！」
「え!? は、走るの……？」
「3分内に帰宅できなかったら減俸です。よー……い」
「ええ!? そのシステムも続行するの……!?」
「ドンッ！ さあ！ シズルさん、ハウスです！」
「（本当に犬扱いじゃん俺）わかったよ！」
律儀に「わおーん」と遠吠えを上げて走って行った彼の背中を、見えなくなるまで見送った。
「素敵なバレンタインデーを。シズルパパ！」
❁
「はあっ。はあっ」
タイムは……何とか3分切ってる。減俸は一先ずは無さそうで、心から安堵の溜め息を吐いた。
「はあ。ただいまー」
奥から返事はない。もしかしたら、子どもたちを寝かせているのかもしれない。今日はいっぱい遊んでもらってたから。
……そういえば、夫婦二人で晩酌とかいつ振りだろう。というか、酒自体飲むのも、いつかの合コン以来――
「うわっ!?」
パンッパンッと、音が弾ける。僅かな火薬の匂いに、出所はクラッカーだとわかるけれど。
「ぱぱ！」「とと！」
「「いつもありがとー！」」
「……え？」
子どもたちが二人で大きな花束を持って、てくてくと近付いてくる。慌ててしゃがんでそれを受け取るけれど、上手く状況が飲み込めない。
「これねこれね、おしごとしてるぱぱ」
「これ？ パパもうちょっとイケメンじゃない？」
「こっちはね、おべんきょうしてるとと」
「えー。しー、絵下手くそだなー」
そして、抱き付いてきた娘たちは、力作だと言って俺の似顔絵を描いてくれたらしい。やっぱり、どっちも似てないと思う。
「似させて欲しいなら、もうちょっと家に帰ってこないと」
「……ねえママ。これどういう状況？」
「どういう状況って……」と小さく笑う彼女は、手に持っていたそれを突き出すようにこちらへと渡す。
「バレンタインデーという状況」
「……ばれん、たいん？」
「ということは？」
「……俺の、誕生日？」
「「そおー!!」」
「うわっと!?」
