オレは目を丸くした。
ド直球に的を射貫いてきた言葉に、思わず笑ってしまうほど。
「あはは。ほんとだ」
「あと、変わらないことですかね。俺だったらそうして欲しいかも」
「……変わらないって？」
「んーと、極端な話で言えば、俺のせいで人生を棒に振るとか」
「そんなことはさすがに」
「普通の人は思ってなくても、普通になれない人は結構思ってたりしますよ？」
「どこかが不十分な分、些細な変化や感情には、結構敏感な方だと思うので」と、そんな風には思わないくらい、楽しそうに嬉しそうに彼は笑った。
「お友達？ あ、彼女かな？」
「うん彼女。もうすっげー変な奴なの」
「そうなんだ！ ははっ、ちょっとどんな子なのか会ってみたいな」
「今、ちょっと連絡取れないんだ。喧嘩したから」
「おおお。成る程成る程……」
「もう一つ訊いてみてもいい？」
「ん？ 俺なんかで役に立てればいいけど」
「……もしよかったら、将来の夢、教えてくれない？」
彼の持つそれは、身体内部に障害があることを示すマーク。これを付けている彼にとって、今のオレの質問は、これ以上ないほど酷いものだったかもしれない。
「俺が一緒にいられるまで、ずっと笑っていて欲しい」
それでも彼は、真っ直ぐにオレの目を見て答えてくれた。
決して濁すことなく、本当の夢を。
『ねえ知ってる？ わたしも、ヒナタくん無しじゃ生きていけないんだよ』
『だからね、これからずーっと。おばあちゃんおじいちゃんになってもずっと、一緒に笑い皺作ろうね』
――ずっと、隣で笑ってて。
……ほんと、オレの何がいいんだか。オレの何が、あいつにそうさせたのか。正直、神経疑うけど。
「……女子ってさ、時々男より強いよね」
「あ、うん。それは俺も思ったことありますね」
どうやら、思うことは同じらしい。二人して可笑しくなって笑い合った。
「ありがとう。お陰でいろいろ気付けた。そういえば、考え事してたって言ってたけど」
「え!? い、いや、考え事って言えるほどのものじゃ……」
「相談乗ってくれたお礼に、オレにできることがあれば言って」
「……えっと。ぜ、前回来たときに何がいいのかわからなくて、いっぱい自販機で飲み物を買ったんですけど……」
「うんうん」
「先輩が、『今日は私が！』って、張り切って買いに行っちゃったんです……」
「……え。帰り遅くない？」
「待っててって言われたけど、やっぱり俺っ、迎えに行ってきます……！」
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