そのあと、根掘り葉掘りと問い質されたのは言うまでもない。
「何いちゃついてんの」
「い、いちゃついてないよ!?」
「オレの兄ちゃん勝手にとんな」
「それについてはごめんちゃい」
因みに風邪は、子どもから溶連菌ももらっていたみたいで。面会謝絶ほどになってしまった背景に、実はそれも絡んでいたのでした。
まだ子どものことは話せなかったので、一応伏せておいたけれど。だからもう、治りが遅くて遅くて。
「無理をしたのが一番の原因だから」
「それでも無理をしたかったのが本音です」
「それで倒れたら本末転倒でしょ」
「それでもって言ったら、怒る？」
わかっていて、それでも聞かずにはいられなかったわたしの質問に、彼は一度だけ小さく目を瞠った。
そして、それには何も答えず。ただ優しく笑って、わたしの頭をそっと引き寄せた。
その行動に驚いていると、彼の指先が優しく髪を梳いていく。
「さっきので……よかった？」
「……え？」
不安に揺れる声に、そっと見上げる。けれどその瞳は、不安に揺れるどころか真っ直ぐに前を見据えていた。
「今のオレはまだ何も完璧にはできない。あんたがいる場所になら、どこへだって行きたい気持ちだってある」
「そう思うなら来ていいんだよ」
「……ちょっと、言ってることが前と違う」
「そうじゃなくてね？ 君は、君の信じた道を行けばいいって。ただそれだけが言いたくて」
「……」
「大丈夫だよ、ヒナタくんは間違ってない」
「あおい……」
「誰かがそれを否定しても。わたしは君が正しいって、そう思ってるよ。胸を張って言える」
彼の手を握り、下りてきた視線を見つめ返す。この想いが真っ直ぐ、届くように。
「……」
けれど、彼はただ目を瞠っていただけだった。
「……はっ！ あ、愛が重かった!?」
「え」
「わああ！ わたし、別にヒナタくんに責任を押しつけたかったわけじゃなくて」
「……」
「ただ大好きすぎるだけなんだよおお！」
「う、うん。知ってるから」
「重荷になってない？」
「寧ろもっとくれてもいい」
「……？ 何を？」
「愛を」
驚いていた彼はどこへやら。何か、点と点が結びついたような。重なったような。すっきりした面持ちで今は、ただ嬉しそうに笑っていた。
「どうしたの」
「へえっ!?」
「顔真っ赤だけど」
「!?!?」
