すべての花へそして君へ③

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　――事の発端は、一本の電話からだ。


「……もしもし、葵？　どうしたん――」


　申し訳なさを感じつつも、一旦断りを入れて席を外し、急いで電話を取る。
　相手は彼女から。きっと今日のパーティーに参加するのだろう。てっきり、そう思っていた。


『あ。もしもし？　先日はどーも』

「………………」


　聞こえてきたのは男の声だ。もう一度画面に表示された名前を確認して、最低限のことは理解した。
　だから、電話はさっさと切った。


「……しつけえ」


　意趣返しのつもりか。
　電話の主は、留守電に切り替わる前に切ってはまた掛け直してくる。電源を切ることも考えたが、今以上に状況が悪化しそうな気がしたので、ここでひとまず折れておいた。


「文句は受け付けませんよ」

『大体言える立場にいないよ』


　しつこく電話してきた割に意外とあっさりとした対応だったので、思わず顔を顰めた。どうやら、別件で連絡してきたらしい。
　でも、別件だからといって連絡してくる意味がわからない。親しくされる覚えもなければ、その別件を聞く筋合いもないはずだ。


『実はさ、ちょっと小耳に挟んだんだけど』

「それじゃあ失礼します」

『ハハッ！　君らやっぱり兄弟だねー』

「……なんですか。手短にお願いしますよ」

『素朴な疑問なんだけど、そう言われてやっぱり嬉しいの？　兄としては』

「ノーコメントで」


　爆笑に迷わず電話は切った。


「――……ゲーム？」

『そそ。それにね、葵ちゃんと弟くんを参加させて欲しいんだ』


　招待状や受付では、そんな催し物があるなんてことは知らされなかったけれど。彼女のことだ、企画があるなら何も言わなくても参加するだろう。
　弟も、顔に出していないだけで、早々態度には面倒くささが現れていたから、パーティーから抜け出せるのなら率先してゲームに参加。を、口実に会場を喜んで出て行くだろう。

　しかし、そもそも出席すらしていない彼がパーティーの内容を何故把握しているのか。それ以前に、言わずもがな前科持ちだ。疑うなという方が無理な話だ。


「……今度は何するつもりですか。これ以上邪魔するようなら俺にも考えが」

『ただのクリスマスプレゼントだよ』

「は？」

『バタバタして結局何もしてあげられないままだったからさ』


　面白半分にいろいろ突いてしまったお詫びもできてないままだし。それに、きっと俺からのプレゼントは、二人とも両極端な意味で受け取ってはくれないだろうし。……と。


『使われる君にとっては、いい迷惑でしかないだろうけど』


　確かにその通りだ。現時点で、既に迷惑をかけられている。