【20XX年11月XX日】
REC●
豪快過ぎる退場に奥歯を噛み締めていると、後ろから噴き出して笑う声が聞こえる。
「訊きたいこと、俺ならいくつか答えられると思うけど？」
「あんたもあいつと本庁行くんだろ。さっさと行けよ」
「あーらら。相当嫌われ者ッスね俺」
「……どっちの喋り方が本当なんだよ」
「言ったでしょ？ 俺の自己紹介をしてたら日が暮れるッスよ」
「……ま、あんたなんて毛ほどの興味もないけどね」
ミズカさんの提案通り、あれからオレは彼女と距離をとった。伝えた理由も、決して間違いじゃないんだから赤くもなるさ。当たり前だろ、心底好きなんだから。
「あ、そうだ。知ってるよー弟くん。別れ話の前に葵ちゃんと距離とってくれたんだってね。お陰でこちらの仕事が捗ってるんだよ。俺の負担も、これからはもっと軽くなりそうだ。……でも」
とんっと軽く飛んで窓枠に立ちながら、彼は続けてこう言ったんだ。
――“命を預かる”という言葉が、決して“守る”という意味ではないことを。
「知ってるよね。俺、射止めるのは得意なんだ」
全身を黒で統一した長身。その背景には月明かり。
開いた窓のカーテンが、風に大きく靡く。そう、まるでマントのように。
「面白いくらい思い通りに動いてくれて感謝しているよ。これでようやく、葵ちゃんをこちら側に完全に引き込むことができる」
まるで昔、オレが変装したあの時の怪盗のようだと。このまま、オレの大事なすべてを奪われてしまうかもしれないと。
……そう思った。
「……ふっ」
「ん？ どうかした？」
「いや、思い出し笑いです」
「……ふーん」
――だから？ それがどうした。
奪えるものなら奪ってみろ。
「ははっ。あーあ。さっきの動画に収めたかったなー」
「えらくご機嫌だ」
「普通、あんなの見せられて笑うなって言う方が無理ですよ」
「ま、それには賛同するよ」
二人して、彼女が去って行った方角を見つめながら、オレは机にもたれかかる。
雰囲気を感じ取ったのか、急ぎの用事にもかかわらず彼は窓枠にそっと腰掛けた。
「オレは今日まで、あいつが何かを隠していたなんてこと、全く知る由もなかった。勿論あんたのことも」
「そうだね。よく知ってるよ」
「だからオレは、これまでずっと苦しんできた。まさかはじめから知ってたなんて知らなかったし、あんたの存在にも正直苛立ってた」
「わかりやすいんだもんねー弟くん」
「そう思いますよ。自分でも、結構わかりやすい性格してるなって。ま、たまに面倒ですけど」
「それ自分で言っちゃうんだね」
「今更隠してたってしょうがないですし」
「それもそうだね」
だから今、全部がわかって、繋がって。正直、清々しいくらいには気分がいい。
視界も、頭の中もクリアだ。十分、目の前の現状も今までのことも整理できた。
