ぽろ……。ぽろ……。
響めきが起こる中、気付けば瞳から涙が零れ落ちていた。
「……ちょっ。あ、葵」
ぎょっとしたシントは、慌てた様子でわたしの涙を隠すように抱きしめてくる。
「……葵、大丈夫か」
心配したアキラくんも、側に駆け寄りわたしの肩をぽんぽんと叩いてくれる。
「うん……。だいじょぶ」
「……本当に大丈夫か」
「うん。ありがと……」
「……ほんとの本当に、大丈夫なのか」
「うん。大丈夫大丈夫」
「いや、でも……」
本気で心配してくれるアキラくんに、正直言って我慢の限界はすぐにやってきた。
「アキっ、これ嘘泣きだから」
「あ、やっぱりか。肩震えてるから、多分そうだろうと思ったけど」
「あはは、ごめんごめん」
大衆を黙らせるにはこれが一番効き目抜群なのだ。多分。
加えて、大根でも絶対感動させられる魔法の言葉を、ちょこちょこ……っと。
「……ばか」
「ごめん」
「心配したんだから、ばか」
「……うん。ごめん」
「ばか。……ばかばか」
「うん。……うん」
「……おかえり。シント」
「……うん。ただいま、葵」
って言っておけば、演技の上手い相手方が何とかしてくれるので、『ああ、二人には立ち入ってはいけない過去があるんだな』と、大半の人たちはこう思ってくれるのである。
「……でも待て葵。なんかこれだと、有らぬ誤解が新しく生まれるんじゃないか」
「葵がそれでいいなら、俺はもうそれでいいけど。ほらね、やっぱり日向くんよりも俺の方が――」
「……と。感動の場面はこの辺にしておいて」
「え」
「エ」
そんな時のために！ 備えあれば憂いなし！ そんな風に思われちゃった時のための、必殺解決方法ー！
「シント」
「は、はい」
「あなた、どれだけの人に迷惑かけたのかわかってるの」
「……えっと？」
「ちょっとそこに直りなさい」
「……え」
――そして、人々は思い知るのだ。
「シランさんもアキラくんも、どれだけあなたのこと心配したかわかってるの!? 毎日祈るような思いであなたのこと、ずっとずっと探していたのよ！」
「……はい。ごもっともで」
「サクラさんにも、きちんとただいまってご挨拶したんでしょうね」
「え。い、いやそれは」
「サクラさんだって心配してたに決まってるでしょう!? そんなこともわからないの!? わかるまで何度でも何度でも言って聞かせてあげるわ。だから存分に反省しなさい！ いいわね!?」
「……はい。すみませんでした」
「声が小さーい!!!!」
「すみませんでした！」
あ、これ聞いたらダメなやつだと。この変な奴らに巻き込まれたくないと。この人怒らせちゃったら不味いヤツだと。
「……それっていいのか？」
「ま、いいんじゃない？」
端から見ればおかしな人に見えるかもしれない。
けれど、よく考えたら、言っていることはただ行方不明になっていた彼を心配して怒っている、友達思いの子なだけだ。ほんの少し、行き過ぎているかもしれないが。
それを“おかしい”と、“変な奴”だと。はてさて、そう思わない人が一体ここに何人いるか。
「……お前らしいっちゃらしいな」
「ほんとにね」
「お褒めの言葉と受け取っておくよ」
その後しばらくの間、わたしたちのまわりはやけに開けていたのだった。
