それからなんだかんだと話をして、これでもかと言うほど弟、弟と無駄に弄られ、ようやくかき氷屋に帰ってくれるのかと思ったら、どうやらオレにだけ用があったらしい。
正直もう関わりたくはなかったのだけれど、これが最後と言い聞かせ、重い足を動かした。
「なんですか」
「さっきのこと。気にしてるかなと思って」
「あんたの存在自体が気に障ります」
「……やっぱり弟くん、正直者だね」
彼が何を訊いているのかはわかっている。
でも、取り敢えず言いたかったんだ。正直に。
「……それで？」
「今、こうしてるのが答えです」
「と、いうと？」
「張っていた気を、あんたは緩めた」
「…………」
「だからオレは今、こうしてあんたと真っ正面から話してる。拘束されず、ちゃんと息ができてる。そういうこと」
「……そういうの、なんて言うか知ってる？ “甘い”っていうんだよ」
「はい、知ってます。……でも」
……もし、たとえそうだとしても。
「喜んでるみたいなんで。今はいいです。癪ですけどね」
「……今は、か」
「それに、虚しいことにオレがあいつを守れる日なんて、一生やってこないんで」
「……やっぱり甘ちゃんだね、君たちは」
「そうですね。そうかもしれません」
「……君は、いい人たちに恵まれたんだね」
「そう思います」
今はっきりと言えるのは、オレとあなたは全く違うということ。
水と油みたいなもの。彼と相容れることはないだろう。
「それじゃ。彼女待たせてるので、もう行きますね」
けれど、そうして擦れ違いざま聞こえた声に、オレの中で何か。……カチカチと音を立てながら、パズルのピースのようにはまっていった。
「……じゃあ、君のまわりの優しい人たちは、だあーれも教えてくれなかったんッスね」
