彼は、葵がいれば、葵のためならば、想像の域を超えるようなことまでしてしまうのに。それと同時に、弱く脆くなってしまうのか。
俺に頼ってくる分、相当なんだろう。俺を頼った分、少しは落ち着いてくれてたら嬉しいんだけど。
「貴重なお時間ありがとうございました。それじゃ」
「ちょっと待って」
「はい。リンゴジュースお代わりですか？」
「それもあるけど、葵のことでもっと大事な話」
「……なんですか」
「君に、頼みがある」
――俺が危惧していることを、どうか少しでも君の、心の芯の支えにしてくれ。
「葵を、十分に見ておいてやって欲しい」
「……どういう意味ですか」
「あいつが、誰かに狙われるかも……いや、もしかしたらもう狙われているのかもしれないってこと」
「……！ それってどういう」
少し声を張ってしまった彼の前に、指を一本立て、音量を下げて続きを話した。
「よく考えてもみてくれ。今回の事件、これで本当に終わると思うか？」
「……おわら、ないんですか」
「これはこれで終わったと言っていい。君のおかげだ。でも、今後もこういった事件がないとはとても言い切れない」
まだ血を求めているならいい。いつになるかわからないにしろ、いずれあいつは“朝日向の一人娘”として公表されることには変わらない。
けれど、どこかの誰かが、あいつの力を、頭を知ったら？
もしも、もしも今にでも戦争やテロをおっぱじめようとする奴らがあいつの存在を知ったら……？
「勿論たとえばだ。このことは厳重に処理された分可能性は低い。でもそれも決して“ゼロ”じゃない」
だから、君に頼みたい。
葵を、害あるものに決して近づけないで欲しい。守って欲しい。
「シントさん……」
「もう俺は、あいつの隣で守ってやれない。その分違うところでは守ってやれるけど」
「……オレに、それを言うんですか」
「君が葵よりもめちゃくちゃ弱いのはよく知ってる」
「人が気にしてることを……」
「そんなこと気にしてもしょうがない。あれはもう破格。人間の域を遙かに超えてる。そうそうやられはしない。……君は君の方法で、あいつを守ってやってくれればいいんだよ」
「……オレの、方法……」
大丈夫だ。君ならできる。
これからずっとあいつの隣にいるであろう、君になら。
「……わかりました。オレにできる限り、頑張ります」
「うん。……頼んだよ」
