無事にベンチへと到着すると、ツバサくんは深く腰掛け、また大きく息を吐いた。やはり、人混みで疲れたらしい。今の恰好だと、女の子はもちろん男の子まで寄ってくるだろうからな。
「ちょっと待ってて？ そこでラムネか何か買って――」
立ち上がると、言葉の代わりに手首をぎゅっと掴まれた。
「……ツバサくん？」
決して振り解けないわけではない。
けれど、引き留める力に。縋るような瞳に。どうしてか、次の足も言葉も上手く出てこなくなる。
「……葵、が」
その状態が、どれくらいか続いた頃。
「あんたさえ、嫌じゃなかったら……」
一度だけ握る手に力を込めた彼は、わたしの視線から逃げるように項垂れながら、すっと手を離して掠れた声を落とす。
「……あいつ、来るまででいいから隣、座ってて欲しいんだけど」
その姿でいる理由がわかって、俯く彼の気付かないところでわたしは、小さく笑みをこぼした。
「あの、座りました……けど」
そう言われてどれくらい経ちましたでしょうか。隣に座ったものの、言った本人はわたしから少し距離をとってから頭を抱えていた。悩み事か何かだろうか。
「……複雑」
「え？ なにが？」
聞いても返事なし。ただ、また彼は大きなため息を落とすばかり。一番重いなあ……。
「あの、ツバサくん」
「あんなこと言っておきながら、なんか軽く罪悪感だし」
「ん？」
「それは置いといても、普通に隣に座ってくる馬鹿がいるし」
「……あれ。貶されてるわたし……」
「それなのに……」
また大きくため息を吐き落としたツバサくんは、ゆっくりと頭から手を外し、櫓の方へ視線をもたげる。……その横顔にわたしは、思わず目を瞠った。
「ただ隣に座っただけなのに、内心大喜びしてるような馬鹿な奴がいるから、複雑だっつってんだ」
「…………」
まるで、遠くで火を灯す朱い提灯みたいだと、……そう思った。
「……ふふっ」
「んだよ」
暗がりでもそれは、わかってしまうくらいで。ああ、頭を抱えていたわけじゃないんだなって。
「可愛いなって思っただけ」
「……可愛い言うな」
「いいでしょう？ だって今は女の子だしっ」
「……よくねえ」
ほんのり紅さす頬骨あたりと真っ赤な耳に、やっぱり思ってしまうんだ。さすが兄弟だなって。
なんだか嬉しくてまた笑っていると、ふいに視線を感じた。向いたそこには、まだ少し朱さが残る頬の耳の持ち主がいて。じっと、こちらを見つめていて。
「ツバサ、くん……？」
「言ってなかったなと思って」
ふっと上がった口角に気をとられていると、彼の指先が頬に触れるか触れないかの場所を滑っていき、そのまま耳元に垂らした後れ毛をくるくると悪戯に弄り始める。
「……浴衣、似合ってるよ。すげえかわい――」
