今まであったであろう選択肢を絶たれた。けれど、それでも彼はそれに怯むことなく、違う道へ入っていた。
「でも、本当にそういうものを目指すなら、俺が『道明寺の息子』として堂々と、まわりに認めさせればいいだけなんですけどね」
でも、それもなんだか面倒くさそうじゃないですかと。もう面倒なのは懲り懲りですよと。
呆れたような、でも優しい笑顔に、自分もつられて笑ってしまう。
「まあ、カオルはそうするみたいだよ」
「え？ そうなの？」
「うん。まあ、日下部はあいつにとってどうでもよさそうだから、さっさと名前変えそうだけどね」
「ははは……」
「あいつは俺と違って、やりたいことがあったからね」
「アイくん」
「別に、卑下してるわけじゃないよ？ やっぱり、カオルはすごいな～って思ってただけ」
「……うんっ。そうだね！」
それには二人で笑いながら頷きながら、さすがに遅くなったからと部屋へと戻ることにした。
「明日はあおいさんの水着楽しみにしてますね！」
「何を楽しみにすることがあろうか。普通の水着だ」
「男にはですねあおいさん。ロマンというものがあってですね」
「そう言われても、じろじろ見てきたらさすがにアイくんでも沖まで投げ飛ばすよ？」
「ははっ。それはそれで楽しそうですけどねー」
（……ポジティブだなあ）
さすがにここでは迷子にならないから、送らなくてもいいよと言ったのだけれど。
「何があるかわかりませんからね！ あ、でも送り狼にはさすがになりませんよ？ あとが怖いですから」
それには大きく同意をし、お言葉に甘えることに――――
「…………」
（――!!!!）
「あおいさん？」
ロビーを通り過ぎたところで、体がビクゥウーッ!! と震えた。寒気がした。悪寒がした。嫌な予感がした。
「……あ。あいくん。今、何時でしょうか……」
「え？ ……3時かな？」
「あの～、1時から、どれくらい経ってますか……ね？」
「え？ ……に、二時間？」
………………。
「……アイくん。フロントに忘れ物しちゃったんだー……」
「え？ そうなんですか？ だったら取りに」
「ううん。女の子にはいろいろあるから」
「え。でも、さすがに女性をこんな時間に一人にさせるわけには……」
「いいえ。大丈夫です。一人ではないので」
「え？」
「…………」
「……？」
（――察してえ……！）
「……？ 大丈夫、なんですか？」
「イイエ。大丈夫じゃないと思いマス……」
「え。だ、ダメじゃないですか。それなら一緒に行――」
（お願いっ！ 察してください！ 何も聞かずにいっ……！）
「……あ」
