予想外の言葉に、驚きを隠せない。
「あ。うーんと。……これは、言わないで欲しいの。誰にも」
そして語られたのは、彼女のこれからについて。
確かに彼のことが好きだし、彼とこれからもずっといたい。
「別に、かなくんの家が嫌いとかじゃないよ？ 寧ろいい人ばっかりで、極道っぽくないよね、あそこの人たち」
少しだけ曇る顔の原因はきっと、勘違いをさせられた組の人たちだろう。
でも、わたしの視線に気が付くと、ふっと彼女はやさしい笑顔になる。それが、無理矢理ではなかったことに、涙が出そうになった。
「あたしね、ちっちゃい子好きだから。保育士さんとか憧れてるの」
けれど、彼女の瞳には葛藤が見え隠れする。
彼のことが好き。そうすれば夢はほぼ諦めないといけない。その逆も然り。夢を取れば、きっともう、彼へ想いを伝えることすらしなくなる。……難しいね。恋に柵にさ。
「ズルいって思う？ 最低って思う？」
顔は、葛藤で歪んだ。
「かなくんは好き。ほんとに好き。……でもきっと、ずっとはそうしていられない。今のあたしのしてることは、きっと意味がない」
もし。カナデくんの気持ちが、ユズちゃんへ傾いたとしても。もうその時には、彼女は決めているのかも知れない。
だから、ズルいかと。最低だろう？ と。……彼女はそう、聞いたんだ。
「意味がないことはないよ？ だって、今はカナデくんが好きだからそうしてるんだもん」
「……あおい、ちゃん」
「ユズちゃんは、一生懸命頑張ってるよ。 自分のしてること、そんな風に言っちゃ……寂しいよ」
飾った言葉など、言いたくなかった。ツバサくんにも言ってきた。してきたことを、意味のないものにするなと。自分が、潰れてしまうぞと。
「……柚子が、したいようにすればいいと思う」
「……。そう、だよね」
「相談しないの？ カエデさんにも、お母様にも。……カナデくんにも」
「もうちょっとね？ ……もうちょっと、だけ」
……想っていたいんだと。
その言葉は、ブクブクと、お風呂の中に溶かしてた。
「……こうしとけばよかった。ああしとけばよかったって、よく言うよね」
「……あっちゃん？」
「ちょっとのさ、後悔をね、人は引き摺ってしまう生き物なんだ」
「……」
こんな選択を、したことなどなかったから上手く言葉にはできないけど。
「……素直に、なったらいいと思うよ」
やらないまま後悔するなら、やってから後悔した方が断然いい。そう思っていても、そうできない人は、この世の中にたくさんいるだろう。
けれど、そうはなって欲しくなかった。自分の大切な人たちには、何よりも幸せになって欲しいから。
「だからユズちゃん？ ちゃんと約束は守るよ。だから、わたしたちが話、聞いてあげられるから。しんどくなったらいつでも言ってね。飛んでいくから」
「あたしも。いつでも行くわ。いつでもおいで柚子」
ぶくぶくぶく……と。彼女はきっと、感謝の言葉を音にした。
涙をめいっぱい溜めて。
