別に変なことを言ったつもりはないわたしの言葉に、なぜか彼は目を見開いて驚いていた。
「……俺なんかいなくても、大丈夫そうじゃん」
「え？ とーまさん……？」
「変な意味で取らないで。ただ、真っ直ぐでブレなくて力強くて。……ちょっと、驚いただけだから」
「……？」
ふっと小さく息をついた彼は、もう目の前まで帰ってきた旅館に目を一度向けた後、またやさしい微笑みを浮かべた。
「何か悩んでるなら、これからも相談に乗りたいし、葵ちゃんの野望のお手伝いをしたいなって思ったけど。それも必要なさそうで、ちょっと残念」
「え？」
その視線を追いかけると、わたしにも大好きな人の姿が見えた。
「まあ何か困ったことがあれば言いなよ。特にあいつのこととか」
「……はーいっ」
「これからのことは、葵ちゃんなら大丈夫だから。心配要らなさそうだから……」
……だから、叶えられるように、頑張ってね。
ポンポンと。頭を撫でた彼は、その笑顔を残して旅館の中へと消えていった。その入れ違いに。
「ねえ、何かあったの？ トーマから《濡れタオル持って来い》って言われたんだけど……」
それを持って、ヒナタくんが旅館の入り口まできてくれた。
「……雨？ 濡れてる。 でも、それだったら濡れタオルよりも乾いたタオルの方がいいんじゃ」
「ううんっ。“雨”には確かに遭ったけど、滅多に経験できなかったから、濡れタオルでおっけー！」
「……やっぱり日本語おかしいよね」
「いやあそれほどでもー」
「褒めてないからね」
「よくわからないけど……」と怪訝な顔をしながらも、やさしいやさしい彼はわたしの頭を濡れタオルで拭いてくれた。
「……ねえ。ほんとに何があったの？」
「わあー！ ほかほかだ！ あったかいっ」
「夜だから冷えると思って。旅館の人にお願いした」
「おう、それは申し訳ない。あとでお礼を言わねばっ」
「それはいいよ。ちゃんと言っておいたから。それよりも、なんでこんなことになったの？ ていうか、なんでちょっとベタベタするの」
「ぅおっと！ ヒナタくんお風呂入った!?」
「入ってないよ？ 一緒に入る？」
「いやね、ちょっと砂糖水浴びちゃってこんなになってるんだよ！ お風呂前でよかったー」
「スルーですか」
「一緒に入りません」
「聞こえてるんじゃん」
「そりゃ、……さすがに距離近いから聞こえます……」
「え？ なに？ 聞こえなーい」
「いたたたた……！ うっ、嘘だ！ 絶対聞こえてるくせにっ！」
