「朝日向なんか継がずに桐生になってよ葵ちゃん」
「なんかそれ、定番みたいになってますよね嫌です」
「でもでもっ！ もう別に関係ないんだよね？」
「前は前でありましたけど、今も大アリですよ海までぶん投げましょうか」
そしたら思いっ切り顔を引き攣らせるもんだから、おかしくて思い切り噴き出してしまった。
「へっ、変な顔……！」
「だいぶ失礼だね」
「はじめはイケメンの最強魔王様でしたが、今の方が全然いいですっ」
「なにそれ。イケメンじゃないみたいじゃん」
「いえいえ。イケメンさんに変わりはないですけど、空気がはじめの頃に比べてやわらかくなったので」
「そりゃ。初めて会った人に手の内なんて見せないでしょ」
「警戒心強っ」
「まあね。あの頃は、気付かれるわけにはいかなかったからね」
「気付いちゃってごめんなさい？」
「え？ ……ははっ。ううん。ありがとうだよ。さっきも言ったけど」
ほら。また空気が、ふわんってなった。クールでイケメンよりも、わたしはこっちの方が好きだなあ。
「トーマさん。これからのこと、一生懸命考えてくれてありがとうございます」
「そりゃもちろん。恩人ですから。お友達ですから」
「ははっ。そっかそっかー。わたしも、トーマさんのこれから、すっごい応援してます」
「……うん。ありがと」
すっと細められる目元にすっかり下がった眉尻。
「……？ どうかした？」
「ふふ。……いいえ。なんでもないですっ」
初めて会った時には、こんなやさしい表情をする人だなんて、到底予想もしなかっただろうな。
「トーマさん、さっきの話なんですけど」
「ん？」
きっと、彼の中では区切りがついていたんだろう。そう言うときょとんとされてしまった。
「あの。……わたし、すごく恵まれてると思うんです」
もしわたしが普通の、本当に普通の一般人だったら、跡を継ぐとかそんな話はまずない。だから、誰しもができることじゃない。そういうことも、わたしはチャレンジしたいなって思うから。
「葵ちゃん……」
まだ、どうなるかなんてことはわからない。それでも、選択が狭まる……なんてことは絶対にないと思う。もし、そうなったとしても、そこでできることを考えればいいだけの話だ。そこだからできないことだって、もちろんあるんだから。
「だからわたしは、この先どの道を選んだとしても。自分で幸せ、掴みにいきますよ」
