「おっとー。今のは聞かなかったことにしてくれや」
「え？ え……!? ちょっ、ちょっと待って……!?」
「カナデくんが好きなのはわたしだ！ そしてユズちゃんは仲の良い友達であるっ！ キリッ！」
キリッて……いやまあ、そうだけどさ。
「それで行こー！」
ええー……。
軽くパニックになって頭を抱える俺を、「……無自覚？」と、少し心配そうに彼女が覗き込んでくる。
「い、いや……。別に、今でもユズちゃんは友達だと思ってる。まあそれ以上ではあるけど」
「うむ」
「好意自体は嬉しいよ？ 嫌なわけないよ」
「うむうむ」
「実際、今までずっと引っ付かれてたことはあるっちゃあるし、別に嫌じゃなかったし、基本女の子には優しく丁寧がモットーだし……」
「うむむ」
でも、アオイちゃんがそう見えたってことは……。
「いやいや！ 恋愛初心者ですから!! 今までのことは聞き流して」
「でも、好きってわかったでしょう？」
「え……？」
あまりにも激しく顔の前でブンブン動く手を取って、彼女の否定を強制的に止める。
「アオイちゃんって、よく周りが見えてるし、勘が鋭いでしょ？」
「え？」
「自分のことに関しては結構無頓着だけどね」
「え」
でも、好きがわからなかったのがわかるようになって。それでもって、今までの予測とかも相まったら。
「アオイちゃん、占い師とかになれそうだね」
「ならないけどね」
じょ、冗談なのに。真顔で。しかもなんでちょっと怒ってるの。
……でもね、アオイちゃん。君と話をして、わかったことがあるよ。
「きっと、素直に受け取らなかった分、自分の中で壁を作ってたんじゃないかなって」
接着剤はよくわからなかったけど。純度100％とか、もっとわからなかったけど。
わかったんだ。彼女に、したいと思うことが。
「もっと、ちゃんと見てあげたいって。見たいって、そう思うよ」
何を苦しんでいたんだろう。俺は、今笑ってくれる、言葉遣いが上手な目の前の彼女が好きだ。ただそれだけ。
ユズちゃんから向けられる好意は嫌じゃない。とってもとっても、嬉しい。有り難い。こんな自分に、守れなかった自分に、……それを向けてきてくれるんだから。
「ちゃんと、向き合うところからはじめるよ。多分、俺にはそれが必要だから」
