にっこりと。笑ってみたけれど、やっぱりちょっと上手くいかなくて。それを、目の前の彼が気付かないはずがない。
「何かあるなら、お話ししてくれない？」
「うーん……」
「あのね、あーちゃん。おれ、すっごい聞き上手なんだ」
「え……？」
「今まで話せなかったせいもあるけど、お話聞くのは上手だよ？ それに、今はちゃんと声で答えてあげられる。もしあーちゃんがご所望なら、また文字にしてもいいよ？」
「オウリくん……」
ほら。またこうやって大きくなったところを見せつけられる。自分がまだまだだって。……そう感じてしまう。
「でも、あーちゃんみたいな言葉は、さすがにかけてあげられそうにないけどね」
「え？」
「だって、あーちゃんには勝てっこないもん。目指したい！ って思うけど、やっぱりすごいなって思う。おれの中では、あーちゃんはとっても中身は巨大だよ～！」
「それもそれで、どうかと思うけどね……」
気遣ってくれた彼の言葉で、今はもう十分気持ちが楽になった。
「あのさ、オウリくんってこれからのことって決めてる？」
「え？」
「まだ二年生だし、どうなのかなって思ったん」
「あーちゃんのお婿さん！」
おっと。その返事は何にも用意してなかったぞ……？
「っていうのが、昔の夢かな？ 昔って言ってもつい最近までだけど」
「そ、そっか」
そして彼は――――
「氷川はね、残念だけど吸収されちゃうんだ」
なんてことをさらっと言う。
どうやら過去が相当痛手だったらしく、立て直しはもう不可能とのこと。
「でも、それは……」
「あ！ 違う、違うよ！ あーちゃん！ だから、危ないところを拾ってもらったんだ！」
「え……？」
氷川は元々トップクラスの企業で、柊や皇に並ぶほどのグループだった。けれど彼の父、タイジュさんが“策略”に利用され、一気に右肩下がり。今、この時まで存続できていたことが不思議なくらいなのだと。
「お父さん、……あ。今のお父さんね？」
つまりエンジュさん。彼も、氷川なんて継ぐつもりは最初からないらしく。そのままなんとか繋いではいたものの、やっぱりあのことでガタガタになったみたいで……。
「……あの」
「ん？」
「その、……お父様と、縁を切った、のに……？」
「……うん。それでも」
たとえそれが、騙されたことであっても。その人を会社から追い出したとしても。一旦は立て直したものの、そういうは信頼関係。信頼の復活にはかなりの時間も要するし、なかなか難しい。
「そんな状況を理解してくれて、拾ってくれたところがあるんだ」
「……そちらの名前を聞いてみてもいい？」
「うん。もちろん」
