それから、わたしは夏みかんに。オウリくんはマンゴーにして、スプーンで突き合いっこした。今回はコーンだったので、溶ける前に食べてしまわないと。
「「おいしい～！」」
ベンチを探し、海や砂浜が見える、少し開けた場所までやって来る。
「……懐かしいな」
「ん？ どうしたの？」
そう聞かれて指差すのは、以前彼が砂の文字でヘルプを訴えてきたところ。
（……その頃は、アキラくんが操られている感じでもなかったし、怖がってるしでよくわかんなくて……）
でも、いろんな人から手札をもらって。『ああ。あのイヤーカフには、操作の前に一旦記憶の消去が内蔵されていたんだな』……って。きちんと理解して、救ってあげられた。
「もう、おれ声出せるよ」
「……うん」
「あーちゃんのせいなんてことはないよ。そんなこと思ったことなんてない。誰のせいでもないよ。おれが、弱かったから。強くなろうと、しようとしなかったからダメだったんだ」
そんなことないよって。言おうとした口の前へ、指が一本、静かに立てられる。
「だから。あーちゃんには感謝してる」
ふっとやさしい笑みを浮かべたかと思ったら、今度は「なのに……」と、視線を落として頬を膨らませた。
「おれが、ずっとあーちゃんのそばにいてあげたいなって、……思ってたのに」
ひーくん、選んじゃうんだもん。……って。
「オウリくん……」
「悔しいけど、……でも、嬉しい」
パクッと食べる彼は、やっぱり可愛かったけれど。……それでもやっぱり、大人に見えた。
「あーちゃんも好きだけど、ひーくんも好き。二人が好きだから、二人が笑ってたら、嬉しいな」
「……うんっ。ありがと」
彼もまた一つ、成長してしまったんだな。……わたしは、成長できるのだろうか。
「……？ あーちゃん。どうかしたの？」
「……うん。大きくなっちゃったね」
「え」
「あ。身長的な意味じゃないよ？」
「それはそれでちょっとショックだけど……」
「……なんか、中身が大きくなったなーって」
「……そうしてくれたのはあーちゃんだよ」
「わたしは、ちょっとお手伝いしただけだ。自分で変わろうと、そう決めたのは、紛れもないオウリくんだよ」
