また慌てて口を押さえるけど、彼女はきょとんとしていた。どうやら漏れてたわけではなかったらしい。
「わたしは、……やさしいやさしい、とってもやさしいカナデくんが、大好きだよ！」
「……!! あおい。ちゃん……っ」
どうしてそんなことを言ったのか。そして今から、何を言おうとしているのか。……すぐに、わかってしまった。
「こんなわたしを、好きになってくれてありがとう。こんなわたしだとわかっても、……今でも、好きでいてくれてありがとう。本当にね？ 本当にやさしかったら、こんなこと、今言わないの。言おうとしないと思うんだ。だからわたしは、強くない。強く、……なりたいね」
「うん。……そうだね」
こんな……なんて。そんなの、どこに嫌う要素があったろう。好きでいるに決まってるじゃないか。アオイちゃんは、俺を掬い上げてくれた愛しい人なんだから。
「まだ……。好きでいていい？ アオイちゃんのこと……。好きでも。許してくれる？」
「……そんな嬉しいこと言ってくれるのに、わたしが許さないとでも思うの？」
嬉しい、のか。……そっか。それは……。俺も嬉しいな。
「うんっ。あわよくばを狙ってるからね？」
「もう……。カナデくんってば。こんなわたしでよければ。いつまででも。どうぞ？」
ちょっと泣きそうなのかなって思った。でも、泣かなかったから、ちょっと悔しかったな。
少しだけ熱を持った頬に手を伸ばす。彼女はそれを、拒まなかった。……でもきっと、次からは拒むんだろう。ただ、何をするでもなく。小さく笑って、伸ばした俺の手に、頬の熱を移していた。
（俺は、……まあもちろんだけど）
こうしているアオイちゃんも今、きっとつらいんだろうな。
