「いたああ!!!!」
「え？」
そんなことを考えながら、庭園にあるいろんな花を眺めている時だった。
「すごいっ！ 迷わず来られた！ わたし、天才かも知れない!!」
（いや、そもそも天才でいらっしゃいますよね？）
そんなかわいらしいことを言いながら愛しい人がやってきた。……うん。やっぱりかわいい。
「そのライトのおかげで見つけられたみたい！ あーよかった」
「……？ そう、なんですか？」
どうやら彼女は、俺を捜しに来たみたいだ。
「……おかえりなさい。あおいさん」
「……！ はいっ。ただいま、アイくんっ」
やっと、ちゃんとした笑顔が見られた。……それが今、ものすごく嬉しい。
「それはそうと、一体どうしたんですか？ さっきは揉みくちゃにされて大変そうだったけど」
「そうなんだよアイくん！ いや～。歓迎も過剰だと困るね！ うんっ！」
「……とっても楽しそうに見えたよ？」
「はは。うんっ。やっぱり楽しいよね？ みんなといられると」
「……はい。そうですね」
走ってきた彼女は、俺の近くまで来て、照らしたライトの先を見つめていた。
「ここに来たのはね？ ボロボロのピッチャーなりに、バッターのあなたから三振を取りに」
（……あ。なるほど九条くん。そういうこと）
どうやらピッチャーは彼女自身のようだ。
……よかった。これは聞いちゃダメだ。危うく彼女に聞くところだった。
「どうしてボロボロなんですか？」
「あ。バッターは疑問に思わないんだね」
……不味いと思った。彼は何も言ってはいないけど、多分これはバレちゃいけない。
「ううん。あおいさんが今自分でピッチャーって言ったから。相手はバッターだし、そう言われて何となくわかったよ。……君が、何をしに来たのか」
「……そっか」
上手く誤魔化せただろうか。……できてなかったらごめんね、九条くん。
「好きってさ。答えがないでしょう？ ……違うか。何パターンもあるでしょう？ わたしは、そういうのが全然わからないんだ。まあ、わかる人は多分いないだろうけど。それでもそのパターンが、わたしにはもうほとんどないに等しいんだ」
……そうか。俺が五番ってことは、だ。
「……もう、誰かを三振してきたんだね」
それだけで十分だった。返事の仕方で、相手がどう思うかなんて、言ってみないとわからない。こればっかりは。
（……いや）
もしかして……だけど。
「もしかしてあおいさん、その自分の答えすら……言わせてもらえなかった？」
「っ、え？」
